LIVRE IV, 



ment. Il en est de même du fruit du bananier, qui, 

 avant sa maturité, même à l'état dans lequel il est 

 très farineux , contient beaucoup plus d'eau et de 

 pulpe sucrée que les semences des graminées. Nous 

 avons vu que la même étendue de terrain peut , sous 

 un climat favorable, produire 106000 kilogrammes 

 de bananes, 2400 kilogrammes de racines tubéreuses, 

 et 800 kilogrammes de froment. Ces quantités ne sont 

 pas proportionnelles au nombre d'individus qui pour- 

 raient se nourrir par ces différentes cultures sur le 

 même terrain. Le mucilage aqueux que contient la 

 banane ou la racine tubéreuse du Solanum, a sans 

 doute des propriétés nutritives. La pulpe farineuse , 

 telle que la nature la présente, offre sans doute plus 

 d'aliment que l'amidon , qui en est séparé par l'art. 

 Mais les poids seuls n'indiquent pas les quantités ab- 

 solues de matière nutritive ; et pour faire sentir com- 

 bien , sur le même espace de terrain, la culture du 

 Musa fournit plus d'aliment a l'homme que la culture 

 du froment , on devrait calculer plutôt d'après la 

 masse de substance végétale nécessaire pour rassa- 

 sier un individu adulte. On trouve d'après ce dernier 

 principe, et ce fait est très curieux, que dans un pays 

 éminemment fertile un demi-hectare ou un arpent lé- 

 gal cultivé en bananes de la grande espèce {Platano 

 arton), peut nourrir plus de cinquante individus; 

 tandis qu'en Europe le même arpent ne donnerait 

 par an, en supposant le huitième grain, que 576 ki- 

 logrammes de farine de froment, quantité qui n'est 



