CHAPITRE IX. 4o5 



ner les mets. Il arrive de temps en temps des acci- 

 dens très graves si le jus exprimé n'a pas été exposé 

 assez long-temps à la chaleur. C'est un fait très connu 

 aux îles , que jadis un grand nombre des naturels 

 d'Haïty se sont tués volontairement par le suc non 

 bouilli de la racine du Juca amarga. Oviedo rapporte 

 comme témoin oculaire , que ces malheureux , qui , 

 comme plusieurs tribus africaines , préféraient la mort 

 à un travail forcé , se réunissaient par cinquantaines 

 pour avaler ensemble le jus vénéneux du Jatropha. 

 Ce mépris extraordinaire de la vie caractérise l'homme 

 sauvage dans les parties les plus éloignées du globe. 



En réfléchissant sur la réunion de circonstances 

 accidentelles qui ont pu déterminer les peuples à se 

 livrer à tel ou tel genre de culture , on est étonné de 

 voir les Américains, au milieu d'une nature si riche, 

 chercher, dans la racine vénéneuse d'une euphorbe 

 ( tithymaloïde) , cette même substance amylacée que 

 d'autres peuples ont trouvée dans la famille des gra- 

 minées , dans celles des bananiers , des asperges (Dios- 

 corea alata), des aroïdes (Arum macrorrhizon. Dra- 

 contium polyphyllum ) des solanées , des lizerons (Con- 

 voi vulus batatas , C. chrysorhizus ) , des narcisses 

 (Tacca pinnatifida ), des polygonées (P. fagopyrum), 

 des orties (Artocarpus) , des légumineuses et des fou- 

 gères arborescentes (Cycas circinnalis). On se demande 

 comment le sauvage qui découvrit le Jatropha ma- 

 nihot, ne rejeta pas une racine dont une triste expé- 

 rience devait lui indiquer les propriétés vénéneuses, 



