4o8 LIVRE IV, 



2800 mètres d'élévation au-dessus du niveau de 

 l'Océan. L'année où manque la récolte du maïs est 

 une année de famine et de misère pour les habitans 

 du Mexique. 



Il n'est plus douteux parmi les botanistes que le 

 maïs ou blé turc est un véritable blé américain , et 

 que c'est le Nouveau Continent qui l'a donné à l'An- 

 cien. Il paraît aussi que la culture de cette plante a 

 précédé de beaucoup en Espagne celle des pommes de 

 terre. Oviedo *, dont le premier essai sur l'histoire 

 naturelle des Indes fut imprimé à Tolède en i5a5 , 

 dit avoir vu du maïs cultivé en Andalousie et près de 

 la chapelle d'Atocha , dans les environs de Madrid. 

 Cette assertion est d'autant plus remarquable qu'un 

 passage d'Hernandez (L. 7, chap. 4°), pourrait faire 

 croire que le maïs était encore inconnu en Espagne 

 / du temps de Philippe II, vers la fin du seizième siècle. 

 Lors de la découverte de l'Amérique par les Euro- 

 péens, le Zea maïs (en langue aztèque tlaolli, en haï- 

 tien mahiz, en quichua cara), était déjà cultivé depuis 

 la partie la plus méridionale du Chili jusqu'en Pen- 

 sylvanie. D'après une tradition des peuples aztèques , 

 ce sont les Toultèques qui , au septième siècle de 

 notre ère, ont introduit au Mexique la culture du maïs,du 

 coton et du piment. Il se pourrait cependant que ces 

 différentes branches d'agriculture aient existé avant les 



* Rentra medicarum Novœ Hispaniœ Thésaurus , l65l, lik. J, c. 4o> 

 p. 247. 



