4lO LIVRE IV, 



Le maïs introduit dans le nord de l'Europe souffre 

 du froid, partout où la température moyenne n'atteint 

 pas sept ou huit degrés centigrades. De même sur le 

 dos des Cordillères , on voit le seigle et surtout l'orge 

 végéter vigoureusement à des hauteurs qui , à cause de 

 l'intempérie du climat , ne sont pas propres à la cul- 

 ture du maïs. Mais , en revanche , ce dernier descend 

 jusqu'aux régions les plus chaudes de la zone torride , 

 et jusque dans des plaines ou l'épi du froment, de 

 l'orge et du seigle ne parviennent pas à se dévelop- 

 per. Il en résulte que, sur l'échelle des différens genres 

 de culture , le maïs occupe aujourd'hui, dans la partie 

 équinoxiale du Mexique , une étendue beaucoup plus 

 considérable que les céréales de l'ancien continent. 

 Le maïs est aussi celle de toutes les graminées utiles 

 à l'homme dont le périsperme farineux a le plus de 

 volume. 



On croit communément que cette plante est la seule 

 espèce de blé que les Américains aient connue avant l'ar- 

 rivée des Européens. Il paraît cependant assez certain 

 qu'au Chili on cultivait , au quinzième siècle et bien 

 avant , outre le Zea maïs et le Zea curagua , deux 

 graminées appelées magu et tuca , dont, selon l'abbé 

 Molina, la première était une espèce de seigle, et la 

 seconde une espèce d'orge. Le pain fait de ce blé arau- 



pas oublier que le mot maïs est une corruption de mahiz, unique- 

 ment usité à Haïti ou Saint-Domingue , et que sur les côtes opposées 

 à l'Asie , les noms de cette graminée n'ont aucune analogie avec le 

 radical may. Aussi en celte et livonien, maise signifie pain. 



