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annuellement une énorme quantité de maïs. Nous 

 avons déjà cité plus haut l'influence que les disettes 

 ont eue périodiquement sur les progrès de la popu- 

 lation de la Nouvelle-Espagne. La disette affreuse de 

 l'année 1784 fut l'effet d'une forte gelée qui se fît sen- 

 tir à une époque où l'on devait le moins s'y attendre 

 sous la zone torride, le 28 août, et à la hauteur peu 

 considérable de dix-huit cents mètres au-dessus du 

 niveau de l'Océan. 



De toutes les graminées que l'homme cultive , au- 

 cune n'est aussi inégale dans son produit. Ce produit 

 dans le même terrain , selon les changemens d'humi- 

 dité et de température moyenne de l'année, varie de 

 4o à 200 ou 3oo grains pour un. Si la récolte est 

 bonne , le colon fait une fortune plus rapide avec le 

 maïs qu'avec le froment , et l'on peut dire que cette 

 culture participe aux avantages et aux désavantages 

 de celle de la vigne. Le prix du maïs varie de 1 livres 

 10 sous à ^ 5 livres la fanegae. Le prix moyen est de 



5 livres dans l'intérieur du pays ; mais le frêt l'aug- 

 mente tellement que , pendant mon séjour dans l'in- 

 tendance de Guanaxuato , la fanegae coûtait à Sala- 

 manca 9 , à Queretaro 1 2 , et a San Luis Potosi 11 livres. 

 Dans un pays où il n'y a pas de magasin , et où les 

 naturels ne vivent qu'au jour le jour , le peuple souf- 

 fre immensément lorsque le maïs se soutient pendant 

 long-temps au prix de deux piastres ou 10 livres la 

 fanegae : alors les naturels se nourrissent de fruits 

 d'arbres non mûris, de baies de cactus et de racines. 



