4*4 LIVRE IV, 



minent , pour ainsi dire , sur les autres végétaux. 

 Nous ne devons donc pas nous étonner que les cé- 

 réales , malgré la grande flexibilité d'organisation 

 qu'on leur attribue , et qui leur est commune avec les 

 animaux domestiques , viennent mieux sur le plateau 

 central du Mexique, dans la partie montueuse où elles 

 trouvent le climat de Rome et de Milan , que dans les 

 plaines qui avoisinent l'Océan équinoxial. 



Si le sol de la Nouvelle-Espagne était arrosé par 

 des pluies plus fréquentes, il serait l'un des terrains 

 les plus fertiles que les hommes aient défriché dans 

 les deux hémisphères. Le héros * qui , au milieu d'une 

 guerre sanglante , eut les yeux fixés sur toutes les 

 branches de l'industrie nationale , Hernan Gortez 

 écrivait à son souverain, peu après le siège de Te- 

 nochtitlan : « Toutes les plantes d'Espagne viennent 

 « admirablement bien dans cette terre. Nous ne fê- 

 te rons point ici ce que nous avons fait aux îles , où 

 « nous avons négligé la culture et détruit les habi- 

 te tans. Une triste expérience doit nous rendre plus 

 « prudens. Je supplie votre majesté d'ordonner à la 

 « Casa de Contratacion de Seville qu'aucun bâtiment 

 « ne puisse mettre à la voile pour ce pays , sans charger 

 <c une certaine quantité de plantes et de graines. » La 

 grande fertilité du sol mexicain est incontestable, mais 

 le manque d'eau dont nous avons parlé au troisième 

 chapitre diminue souvent l'abondance des récoltes. 



* Lettre à l'empereur Chartes -Quint, datée de la grande ville de Temix- 

 tkan, le i5 octobre \$if\. 



