CHAPITRE IX. 433 



pousse un grand nombre de chaumes , et que chaque 

 plante a des racines extrêmement longues et touffues. 

 Les colons espagnols appellent cet effet de la vigueur 

 de la végétation , el macollar del trigo. 



Au nord de ce district éminemment fertile de Ze- 

 laya, Salamanca et Léon, le pays est d'une aridité 

 extrême , sans rivières , sans sources , et offrant sur de 

 vastes étendues des croûtes d'argile endurcie (tepetate) 

 que les cultivateurs appellent des terrains durs et 

 froids, et à travers lesquels les racines des plantes 

 herbacées pénètrent difficilement. Ces couches d'ar- 

 gile que j'ai aussi retrouvées dans le royaume de Quito, 

 ressemblent de loin à des bancs de rochers dénués de 

 toute végétation. Elles appartiennent à la formation 

 trappéenne, et accompagnent constamment, sur le 

 dos des Andes du Pérou et du Mexique, les basaltes, 

 les grunstein , les amygdaloïdes et les porphyres am- 

 phiboliques. Dans d'autres parties de la Nouvelle- 

 Espagne au contraire, dans la belle vallée de Santiago, 

 et au sud de la ville de Valladolid, les basaltes et les 

 amygdaloïdes décomposés ont formé par suite des 

 siècles un terreau noir et très productif; aussi les 

 champs fertiles qui entourent l'Alberca de Santiago 

 rappellent-ils les terrains basaltiques du Mittelgebirge 

 de la Bohême. 



Nous avons décrit plus haut *, en traitant de la statis- 

 tique particulière des provinces, les déserts sans eaux 



Chap. 8, p. 249- 

 II. 



28 



