434 LIVRE IV, 



qui séparent la Nouvelle-Biscaye du Nouveau-Mexi- 

 que. Tout le plateau qui s'étend depuis Sombrerete 

 au Saltillo, et de là vers laPunta deLampazos, est une 

 plaine nue et aride dans laquelle ne végètent que des 

 cactus et d'autres plantes épineuses. Il n'y a aucun 

 vestige de culture , si ce n'est sur quelques points, où, 

 comme autour de la ville du Saltillo , l'industrie de 

 l'homme a réuni un peu d'eau pour arroser les champs. 

 Nous avons également tracé le tableau de la Vieille- 

 Californie * dont le sol est un roc dénué à-la-fois de 

 terreau et de sources. Toutes ces considérations s'ac- 

 cordent à prouver ce que nous avons avancé dans le 

 livre précédent, qu'à cause de son extrême sécheresse 

 une partie considérable de la Nouvelle-Espagne située 

 au nord du Tropique, n'est pas susceptible d'une 

 grande population. Aussi quel contraste frappant entre 

 la physionomie de deux pays voisins, entre le Mexique 

 et les Etats-Unis de l'Amérique septentrionale î Dans 

 ces derniers le sol n'est qu'une vaste forêt sillonnée 

 par un grand nombre de rivières qui débouchent dans 

 des golfes spacieux. Le Mexique au contraire offre à 

 l'est et à l'ouest un littoral boisé , et dans son centre 

 un massif énorme de montagnes colossales, sur le dos 

 desquelles se prolongent des plaines dépourvues d'ar- 

 bres, et d'autant plus arides, que la température de 

 l'air ambiant y est augmentée par la réverbération 

 des rayons solaires. Dans le nord de la Nouvelle-Es- 



* Chap. 8, p. a64- 



