CHAPITRE IX. 



pagné les tribus nomades dans leurs courses loin- 

 taines. Souvent la culture d'un petit nombre de vé- 

 gétaux , de même que des mots étrangers mêlés à des 

 langues d'une origine différente, sert à désigner la 

 route par laquelle une nation a passé d'une extrémité 

 du continent à l'autre. 



Ces considérations auxquelles j'ai donné plus de 

 développement dans mon Essai sur la Géographie 

 des Plantes y suffisent pour prouver combien il est 

 important pour l'histoire de notre espèce , de con- 

 naître avec précision jusqu'où s'étendait primitive- 

 ment le domaine de certains végétaux avant que l'es- 

 prit de colonisation des Européens fût parvenu à réunir 

 les climats les plus éloignés. Si les céréales, si le riz* 

 des Grandes-Indes étaient inconnus aux premiers ha- 

 bitans de l'Amérique, en revanche le maïs, la pomme 

 de terre et le quinoa , ne se trouvaient cultivés ni dans 

 l'Asie orientale , ni dans les îles de la Mer du Sud. Le 

 maïs ** a été introduit au Japon par les Chinois , qui , 

 selon l'assertion de quelques auteurs, doivent l'avoir 

 connu depuis les temps les plus reculés. Cette asser- 

 tion, si elle était fondée, jetterait du jour sur les an- 



* Qu'est-ce que le riz sauvage dont parle M. Mackenzie, graminée 

 qui ne croit pas au-delà des 5o" de latitude , et dont les naturels du 

 Canada se nourrissent pendant l'hiver Foyage de Mackenzie , i , 

 p. i56. 



** Thunberg, Flora Japonica, p. 3y. Le maïs s'appelle en japonais 

 Sj'o Kuso, et Too Kibbi. Le mot kuso indique une plante herbacée, et le 

 mot too annonce une production exotique. 



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