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454 LIVRE IV, 



ciennes communications que l'on suppose avoir existé 

 entre les habitans des deux continens. Mais où sont 

 les monumens qui attestent que le maïs ait été cultivé 

 en Asie avant le seizième siècle ? D'après les recher- 

 ches savantes du père Gaubil*, il paraît même douteux 

 que , mille ans plus tôt , les Chinois eussent visité les 

 côtes occidentales de l'Amérique , comme un historien 

 justement célèbre, M. de Guignes, l'avait avancé. Nous 

 persistons à croire que le maïs n'a poin t été transplanté 

 du plateau de la Tartarie à celui du Mexique , et qu'il 

 est tout aussi peu probable qu'avant la découverte 

 de l'Amérique par les Européens , cette graminée 

 précieuse ait été portée du Nouveau-Continent en 

 Asie. 



La pomme de terre nous présente un autre problème 

 très curieux , si on l'envisage sous un rapport histo- 

 rique. Il paraît certain , comme nous l'avons rapporté 

 plus haut, que cette plante, dont la culture a eu la 

 plus grande influence sur les progrès de la population 

 en Europe , n'était pas connue au Mexique avant l'ar- 

 rivée des Espagnols. Elle fut cultivée à cette époque 

 au Chili, au Pérou, à Quito, dans le royaume de la 

 Nouvelle-Grenade, sur toute la Cordillère des Andes, 

 depuis les 4o° de latitude australe jusque vers les 5o° 

 de latitude boréale. Les botanistes supposent qu'elle 

 croît spontanément dans la partie montueuse du Pé- 



* Manuscrits astronomiques des pères jésuites , conservés dans les 

 archives du bureau des longitudes, à Paris. 



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