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458 LIVRE IV, 



temps recules où la province du Collao et les plaines 

 de Tiahuanacu étaient le centre de la première civi- 

 lisation des hommes *, les migrations des peuples de 

 l'Amérique méridionale devaient plutôt se faire du 

 Sud au Nord que dans une direction opposée. Par- 

 tout , dans les deux hémisphères , les peuples monta- 

 gnards ont manifesté le désir de se rapprocher de l'é- 

 quateur, ou du moins de la zone torride qui, à de 



grandes hauteurs, offre la douceur du climat et les 



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autres avantages de la . zone tempérée. En longeant 

 les Cordillères soit depuis les bords du Gila jusqu'au 

 centre clu Mexique, soit depuis le Chili jusqu'aux 

 belles vallées de Quito, les indigènes trouvèrent aux 

 mêmes élévations, et sans descendre vers les plaines, 

 une végétation plus vigoureuse , des gelées moins pré- 

 coces, des neiges moins abondantes. Les plaines de 

 Tiahuanacu (lat. i^io' sud ) couvertes de ruines d'une 

 grandeur imposante , les bords du lac de Chucuito , 

 bassin qui ressemble à une petite mer intérieure, sont 

 l'Himalaga et le Thibet de l'Amérique méridionale. C'est 

 là que les hommes gouvernés par des lois, et réunis 

 sur un sol peu fertile, se sont adonnés les premiers à 

 l'agriculture. C'est de ce plateau remarquable , situé 

 entre les villes de Cuzco et la Paz , que sont descen- 

 dus des peuples nombreux et puissans qui ont porté 

 leurs armes , leur langue et leurs arts jusque dans 

 l'hémisphère boréal. 



* Pedro Cieca de Léon, c. io5. — Garcilasso , 3, i. 



