CHAPITRE IX. 407 



superposés par étages , atteste la prodigieuse activité 

 que le genre humain a déployée depuis des siècles. 

 Une colonie réunit clans un espace étroit ce que les 

 peuples, dans leurs longues migrations, ont découvert 

 de plus précieux sur la surface du globe. 



L'Amérique est extrêmement riche en végétaux à 

 racines nourrissantes. Après le manioc et les papas , 

 ou pommes de terre , il n'y en a pas de plus utiles pour 

 la subsistance du peuple que Yoca (Oxalis tuberosa), 

 la batate et X igname. La première de ces productions 

 ne vient que dans les pays Froids et tempérés , sur la 

 cime et la pente des Cordillères; les deux autres ap- 

 partiennent à la région chaude du Mexique. Les his- 

 toriens espagnols qui ont décrit la découverte de 

 l'Amérique , confondent * les mots d'axes et de da- 

 tâtes , quoique l'un désigne une plante du groupe des 

 asperges , et l'autre un convolvulus. 



U igname ou Dioscorea alata, comme le bananier, 

 paraît propre à toute la région équinoxiale du globe. 

 La relation du voyage d'Aloysio Cadamusto**, nous 

 apprend que cette racine était connue des Arabes. Son 

 nom américain peut même jeter quelque jour sur un 



* Gomara libro 111 ,c. 21. 



** Cadamusti Navigatio ad terras incognitas ( Grjnccus Orb. Nov., 

 pages 47 1 67, 21 5. Herera Dec. /, libro IV , e. 7. ) Cadamusto dési- 

 gne le fameux amiral Cabrai par ces mots : « Petrus quidam Aliares 

 « ac Abrilus Fidaleus » Le Yam amer (Dioscorea) a été trouvé sauvage 

 sur les rives du Congo par l'infortuné capitaine Tuckey ( Brown , 

 Botany of Congo , p. 5 4- ) 



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