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fait très important pour l'histoire des découvertes 

 géographiques , et qui ne paraît pas avoir fixé jus- 

 qu'ici l'attention des savans. Cadamusto rapporte que 

 le roi de Portugal avait envoyé, en l'année i5oo, 

 une flotte de douze vaisseaux autour du cap de Bonne- 

 Espérance, à Caiecut , sous les ordres de Pedro Al- 

 varez Cabrai. Cet amiral , après avoir vu les îles du 

 cap Vert , découvrit une grande terre inconnue , qu'il 

 prit pour un continent. Il y trouva des hommes nus, 

 bruns , peints en rouge , à cheveux très longs, s'arra- 

 chant la barbe , se perçant le menton , couchant dans 

 des hamacs y et ignorant entièrement l'usage des mé- 

 taux. A ces traits on reconnaît facilement les indigènes 

 de l'Amérique. Cabrai aborda à la cote du Brésil (Terre 

 de Sainte-Croix , ou Insula Psittacorwn ). Il y trouva 

 cultivé une espèce de millet (du maïs) ,et une racine 

 dont on fait du pain , et qui porte le nom d'igname. 

 Vespucci , trois ans avant Cabrai , avait entendu pro- 

 noncer ce même mot par les habitans de la cote de 

 Paria. Le nom haïtien du Dioscorea alata est axes ou 

 a/es. C'est sous cette dénomination que Colomb décrit 

 Yigname dans la relation de son premier voyage; c'est 

 celle aussi qu'elle avait du temps de Garcilasso, d'Acosta 

 et d'Oviedo *, qui ont très bien indiqué les caractères 

 par lesquels les axes se distinguent des bâtâtes. 

 Les premières racines du Dioscorea ont été trans- 



* Chris topho ri Columbi navigatio , c. 89. Comentarios Reaies , tome 1, 

 p. 278. Historia natural delndias , p. 242. 0\>iedo , Ubro VU , c. 3, 



