CHAPITRE TX. ZjOO, 



portées en Portugal , en i5g6, de la petite île de Saint- 

 Thomas, qui est située près des cotes d'Afrique, presque 

 sous Péquateur *. Un vaisseau qui conduisait des es- 

 claves à Lisbonne avait embarqué ces ignames pour 

 servir de nourriture aux nègres pendant la traversée. 

 Par des circonstances semblables, plusieurs plantes 

 alimentaires de la Guinée ont été introduites aux Indes 

 occidentales. On les a propagées avec soin pour four- 

 nir aux esclaves la nourriture à laquelle ils sont ac- 

 coutumés dans leur pays natal. On observe que la 

 mélancolie de ces êtres infortunés diminue sensible- 

 ment lorsque , débarqués dans une terre nouvelle , ils 

 reconnaissent les plantes qui ont entouré leur berceau. 



Dans les régions chaudes des colonies espagnoles , 

 les habitans distinguent Y axe des Hamas de Guinea. 

 Ces derniers sont venus des cotes d'Afrique aux îles 

 Antilles , et le nom iïigname y a prévalu peu-à-peu 

 sur celui à" axe. Ces deux plantes ne sont peut-être que 

 des variétés du Dioscorea alata , quoique Brown ait 

 cherché à les élever au rang d'espèces, oubliant que la 

 forme des feuilles des ignames change singulièrement 

 par la culture. Nous n'avons nulle part trouvé la plante 

 que Linné appelle Dioscorea sativa **; elle n'existe pas 



* Clusii rariorum plantarum hht. , lib. IV, p. 77, 



**Thunberg assure cependant l'avoir vue cultivée au Japon. Il existe 

 une grande confusion dans le genre Dioscorea, et il serait à désirer 

 qu'on en fit une monographie. Nous avons rapporté plusieurs espèces 

 nouvelles qui se trouvent en partie décrites dans le Species plantarum^ 

 publié par M. Willdenow , tome iv , partie 1 , p. 794-796. 



