CHAPITRE IX. 477 



En général , si l'on jette les yeux sur les plantes po- 

 tagères des Aztèques , et sur le grand nombre de ra- 

 cines farineuses et sucrées qu'on cultivait au Mexique 

 et au Pérou, on voit que l'Amérique n'était pas, à 

 beaucoup près, si pauvre en plantes alimentaires 

 que , par des idées systématiques , l'ont avancé des 

 savans , qui ne connaissent le Nouveau Continent que 

 d'après les ouvrages d'Herera et de Solis. Le degré de 

 civilisation d'un peuple n'est dans aucun rapport avec 

 la variété des productions , qui sont l'objet de son 

 agriculture ou de son jardinage. Cette variété est plus 

 ou moins grande , selon que les communications entre 

 des régions éloignées ont été fréquentes , ou que des 

 nations séparées du reste du genre humain dans des 

 temps très reculés , se sont trouvées par leur situation 

 locale dans un isolement parfait. Il ne faut pas s'éton- 

 ner de ne point rencontrer chez les Mexicains, au 

 seizième siècle, les richesses végétales que nos jardins 

 d'Europe renferment aujourd'hui. Les Grecs et les 

 Romains même ne connaissaient ni les épinards, ni les 

 choux-fleurs, ni les scorzonères, ni les artichauds , ni 

 un grand nombre d'autres légumes. 



Le plateau central de la Nouvelle-Espagne produit 

 avec la plus grande abondance des cerises, des prunes, 



Tchinkitané. Voyage de Marchand , tome 1, pages 226 et 36o. Ces 

 pois n'y auraient-ils pas été semés par quelque navigateur européen ? 

 Nous savons que depuis peu les choux sont devenus sauvages à la 

 Nouvelle-Zélande. 



