CHAPITRE IX. 479 



zième siècle ont répandu la culture des végétaux eu- 

 ropéens sur le dos des Cordillères, d'une extrémité du 

 continent à l'autre. Les ecclésiastiques et surtout les re- 

 ligieux missionnaires , ont contribué à ces progrès ra- 

 pides de l'industrie. Les jardins des couvens et des curés 

 ont été autant de pépinières d'où sont sortis les végé- 

 taux utiles récemment acclimatés. Les conquistadores 

 mêmes, que l'on ne doit pas regarder tous comme des 

 guerriers barbares , s'adonnaient dans leur vieillesse à 

 la vie des champs. Ces hommes simples, entourés d'In- 

 diens dont ils ignoraient la langue , cultivaient de pré- 

 férence, comme pour se consoler de leur isolement, les 

 plantes qui leur rappelaient le sol de PEstramadoure 

 et des Castilles. L'époque à laquelle un fruit d'Europe 

 mûrissait pour la première fois , était signalée par une 

 fête de famille. On ne saurait lire sans intérêt ce que 

 l'inca Garcilasso rapporte sur la manière de vivre de 

 ces premiers colons. Il raconte avec une naïveté tou- 

 chante, comment son père, le valeureux Andres de la 

 V ega^ réunissait ses vieux compagnons d'armes , pour 

 partager avec eux trois asperges , les premières qui fus- 

 sent venues sur le plateau du Couzco. 



Avant l'arrivée des Espagnols , le Mexique et les 

 Cordillères de l'Amérique méridionale produisaient 

 plusieurs fruits qui ont une grande analogie avec ceux 

 des climats tempérés de l'ancien continent. La physio- 

 nomie des végétaux offre des traits de ressemblance 

 partout ou la température et l'humidité sont les 

 mêmes. La partie montueuse de l'Amérique équi- 



