CHAPITRE IX. 4^9 



la terre s'élèvent , tout d'un coup , elles tendent à se 

 rapprocher comme pour couvrir la hampe qui est 

 prête à se former. Le faisceau des feuilles centrales 

 (el corazon) devient en même temps d'un vert plus 

 clair, et s'allonge sensiblement. Les indigènes m'ont 

 assuré qu'il est difficile de se tromper sur ces signes, 

 mais qu'il y en a d'autres non moins importans qu'on 

 ne peut rendre avec précision, parce qu'ils appar- 

 tiennent simplement au port de la plante. Le cultiva- 

 teur parcourt journellement ses plantations d'agave, 

 pour marquer les pieds qui s'approchent delà floraison. 

 S'il lui reste quelque doute, il s'adresse aux experts du 

 village, à de vieux Indiens, qui, à cause d'une longue 

 expérience, ont le jugement ou plutôt- le tact plus sûr. 



Près de Cholula , et entre Toluca et Cacanumacan , 

 un maguey de huit ans donne déjà des signes du dé- 

 veloppement de sa hampe. C'est le moment où com- 

 mence la récolte du suc dont on fait le pulque. On 

 coupe le corazon, ou le faisceau des feuilles centrales, 

 on élargit insensiblement la plaie , et on la couvre par 

 les feuilles latérales qu'on relève, en les rapprochant et 

 en les liant aux extrémités. C'est dans cette plaie que 

 les vaisseaux paraissent déposer tout le suc qui devait 

 former la hampe colossale chargée de fleurs. C'est une 

 véritable source végétale,qui coule pendant deux ou trois 

 mois, et à laquelle l'Indien puise trois fois par jour. On 

 peut juger du mouvement plus ou moins lent de la 

 sève par la quantité de miel que l'on tire du maguey 

 à différentes époques du jour. Communément un pied 



