CHAPITRE IX. 



des feuilles centrales , elle sèche après que le suc que 

 la nature paraissait avoir destiné à l'accroissement de 

 la hampe, est entièrement épuisé. Une infinité de 

 drageons naissent alors de la racine du pied qui vient 

 de périr; car il n'y a pas de plante qui se multiplie 

 plus facilement. Un arpent de terrain renferme douze 

 à treize cents pieds de maguey. Si le champ est d'an- 

 cienne culture , on peut estimer qu'annuellement un 

 douzième ou un quatorzième de ces plantes donne du 

 miel. Un propriétaire qui plante'3o à 4o,ooo maguej, 

 est sûr de fonder la richesse de ses enfans ; mais il faut 

 de la patience et du courage pour s'adonner à une 

 culture qui ne commence à devenir lucrative que dans 

 l'espace de quinze ans. Dans un bon terrain , l'agave 

 entre en floraison après cinq ans ; dans un terrain très 

 maigre , on ne peut s'attendre à la récolte qu'au bout 

 de dix-huit ans. Quoique la rapidité de la végétation 

 soit du plus grand intérêt pour les cultivateurs mexi- 

 cains , ils ne tentent cependant pas d'accélérer artifi- 

 ciellement le développement de la hampe , en mutilant 

 les racines ou en les arrosant avec de l'eau chaude. 

 On a reconnu que , par ces moyens , qui affaiblissent 

 la plante , on diminue sensiblement l'affluence du suc 

 vers le centre. Un pied de maguey est perdu, si , 

 trompé par de fausses apparences, l'Indien fait la plaie 

 long-temps avant l'époque à laquelle les fleurs se se- 

 raient développées naturellement. 



Le miel ou suc de l'agave est d'un aigre-doux assez 

 agréable. Il fermente facilement à cause du sucre et 



