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Mais le maguey n'est pas seulement la vigne des 

 peuples aztèques , il peut aussi remplacer le chanvre 

 de l'Asie et le roseau à papier (Cyperus papyrus) des 

 Egyptiens. Le papier sur lequel les anciens Mexicains 

 peignaient leurs figures hiéroglyphiques était fait des 

 fibres des feuilles d'agave , macérées dans de l'eau , et 

 collées par couches , comme les fibres du Cyperus de 

 l'Egypte et du mûrier (Broussonetia) des îles de la mer 

 du Sud. J'ai rapporté plusieurs fragmens de manus- 

 crits aztèques* écrits sur du papier de maguey, et d'une 

 épaisseur si différente , que les uns ressemblent au 

 carton, et les autres au papier chinois. Ces fragmens 

 sont d'autant plus intéressans que les seuls hiérogly- 

 phes qui existent à Vienne , à Rome et à Velletri , 

 sont écrits sur des peaux de cerfs mexicains. Le fil 

 que l'on retire des feuilles du maguey est connu en 

 Europe sous le nom de fil de pite ; et les physiciens 

 le préfèrent à tout autre, parce qu'il est moins sujet à 

 se tordre. Il résiste moins cependant que celui que l'on 

 prépare avec les fibres du Phormium. Le suc ( xugo 

 de cocujza ) que donne l'agave , lorsqu'il est encore 

 éloigné de l'époque de sa floraison est très acre, et 

 employé avec succès comme caustique , pour nettoyer 

 les plaies. Les épines qui terminent les feuilles ser- 

 vaient jadis, comme celles des cactus , d'épingles et de 

 doux aux Indiens. Les prêtres mexicains s'en per- 

 çaient les bras et la poitrine dans des actes d'expia- 



Voyez chap. VI , T. I , p. 3 7 3. 



