SÉANCE DU 27 MARS 1887. 



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nous sommes en droit de penser qu'ils confirment une théorie que 

 j'ai émise naguère et qui a reçu l'approbation de plusieurs savants 

 illustres, en tête desquels je suis très heureux et très fier de pouvoir 

 compter M. Faye, membre de l'Institut de France. 



Dans cette hypothèse — qui a trait au mécanisme par lequel l'eau, 

 moteur incontesté des phénomènes, pénètre dans la région profonde 

 où sa force explosive est engendrée tout à coup — les détonations et les 

 secousses sismiques résultent de la chute inopinée de blocs de roches 

 imprégnés d'eau de cai'rière, dans les zones internes de température 

 très élevée. C'est la première fois qu'on imagine d'attribuer à l'eau 

 un véhicule solide, pour éviter les résistances opposées à la pénétration 

 infra-granitique de fluides liquides ou gazeux. 



Dans les deux régions concentriques du globe, — la plus externe 

 saturée d'humidité, la plus profonde absolument sèche, celle-ci perdant 

 à chaque instant devant les progrès de l'autre, qui emprunte ses élé- 

 ments d'hydratation à la masse encore considérable des océans — les 

 choses pourraient durer pacifiquement si la croûte solidifiée et le noyau 

 toujours fluide ne se contractaient de quantités inégales sous l'influence 

 du refroidissement progressif. De cette diminution différente résultent 

 fatalement des tiraillements et des crevassements de l'écorce, à tout 

 moment trop grande pour le noyau qui se rapetisse plus vite qu'elle, et 

 dont elle ne peut suivre le mouvement centripète qu'en se fronçant 

 sur elle-même. Or comment admettre ces déplacements, même très 

 faibles, sans assister en même temps par la pensée à des pulvérisations 

 des portions internes? 



Le long des grandes cassures ou failles, des blocs, nécessairement, 

 se détachent, glissent et peuvent ainsi parvenir, de la zone des masses 

 hydratées aux espaces incandescents où l'eau ne saurait subsister. Un 

 pareil fragment, ayant seulement un kilomètre cube (et qu'est-ce vis-à- 

 vis du volume terrestre ?) nous fournit dans la force élastique de la 

 vapeur libérée tout à coup, de quoi expliquer bien aisément, par 

 comparaison avec les effets redoutables d'un morceau de brique 

 mouillé, accidentellement jeté dans le creuset d'un haut fourneau, 

 d'irrésistibles explosions, des trépidations à détruire des villes entières, 

 des détonations, des roulements souterrains et des mugissements for- 

 midables, c'est-à-dire tout l'imposant cortège des phénomènes sismi- 

 ques. 



Que les égrènements de matériaux hydratés se succèdent les uns 

 aux autres et à chacun d'eux une explosion, un choc du sol, devra 

 nécessairement correspondre. Les 25o trépidations éprouvées à Chio 

 en 48 heures, les 200 secousses senties à Murcie dans la seule journée 



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