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PROCÈS-VERBAUX 



assez aisément parce que la nature actuelle, avec ses aspects variés, ses 

 climats divers et ses lois si constantes fournit un vaste champ d'étude 

 qui permet à l'observateur attentif d'appliquer aux choses du passé ce 

 qu'il voit se dérouler sous ses yeux. 



Mais lorsqu'on passe aux dépôts quaternaires, le problème se com- 

 plique de diverses inconnues et de difficultés spéciales qui font que les 

 progrès accomplis sont plus lents à s'élaborer, à prendre corps et à 

 enrichir nos connaissances. 



C'est qu'en etfet la période quaternaire, avec ses facteurs si particu- 

 liers dans leurs causes, si puissants dans leurs effets, échappe souvent à 

 l'étude systématique que fournit la comparaison de la nature actuelle 

 avec les phases successives de l'histoire du globe terreste. L'époque gla- 

 ciaire avec ses divers retours d'intensité variable, son régime pluvial si 

 développé, ses débâcles régionales produites par les fontes des glaces, 

 avec l'extension considérable de ses glaciers et, par suite, des torrents 

 et des eaux sauvages qui en dérivent : avec l'absence, au moins régio- 

 nale et momentanée, de végétation fixant le sol, à la suite des vastes 

 inondations ou des puissantes crues qui se produisirent : tout cela 

 constitue un ensemble de circonstances bien faites pour dérouter, par 

 les phénomènes sédimentaires spéciaux auxquels elles donnèrent nais- 

 sance, le géologue qui s'attache à l'étude difficile mais attrayante, des 

 dépôts de la période quaternaire. 



Étant donnée certe situation il convient de signaler toute idée, ou 

 même toute application nouvelle d'idées dont l'étude semble appelée à 

 jeter un nouveau jour sur l'origine de nos dépôts quaternaires. 



Tel est le but de la présente communication, que j'ai I honneur de 

 présenter comme une Note préliminaire appelée à être reprise plus tard 

 en détail par M. Rutot et moi même, si les observations que nous 



poursuivons en ce moment viennent, comme nous l'espérons, confirmer 



la thèse qui fait l'objet de cette Note. 



Je veux parler de l'origine, dans nos plaines, de ce dépôt limoneux 



ou plutôt pulvérulent, friable ou meuble, homogène et non stratifié 



que l'on désigne habituellement sous le nom de limon hesbayen et 



qui recouvre assez souvent le limon stratifié, cohérent ou argileux, 



sableux et caillouteux à la base, qui forme la partie inférieure de notre 



terrain quaternaire. 



Avant d'aborder ce sujet, je rappellerai en quelques mots la nature 



et l'origine des autres termes, mieux connus, du Quaternaire de nos 



plaines limoneuses. 



Au fond des vallées et remontant parfois assez haut sur leurs flancs, on 



trouve généralement des amas ou des traînées de cailloux et de graviers 



