SÉANCE DU 25 SEPTEMBRE 1887. 



cessifs de la géogénie des dépôts quaternaires ; mais le problème de 

 Y origine du limon hesbayen restait debout! 



En effet, autant la disposition en série étagée descendante des limons 

 d'inondation de cours d'eau, approfondissant graduellement leur val- 

 lée, est simple et rationnelle, autant paraît étrange cette superposition 

 ultérieure d'un limon plus récent, et de caractères si différents, déposé 

 à divers niveaux des vallées et des plateaux. 



La raison se refuse à accepter, sans la conséquence rationnelle d'une 

 érosion nouvelle et sensible des limons préexistants, le remplissage 

 momentané des immenses et profondes vallées déjà creusées, remplis- 

 sage qui eût d'ailleurs indiqué un régime fluvial incompatible avec les 

 conditions climatériques les plus hasardées que l'hypothèse pouvait 

 mettre à notre disposition. 



Ce remplissage gigantesque pouvait seul cependant expliquer le 

 dépôt d'un hmon fluvial postérieur à la phase quaternaire du creuse- 

 ment des vallées et déposé à la fois au dessus des limons primitifs des 

 plateaux comme au dessus de celui du flanc des vallées. 



On fit appel alors à des phénomènes spéciaux, au barrage des rives 

 de la mer par des glaçons, à des nappes gigantesques d'eaux limo- 

 neuses amenées par des fontes rapides de glaciers, etc. : mais, au fond, 

 aucune explication n'était satisfaisante, ni même aisément défendable. 



Les choses en étaient à ce point lorsque, il y a deux ans, M. Clément 

 Reid, géologue distingué du Geological Survey anglais, envoyé en 

 mission officielle en Belgique afin d'y étudier nos dépôts pliocènes, me 

 fournit l'occasion de le guider dans ses courses géologiques dans notre 

 pays. Ayant examiné au passage quelques coupes de limon quaternaire 

 et notamment de limon hesbayen, M. Reid fut frappé de certains de ses 

 caractères et m'engagea à étudier la question sous une face nouvelle : 

 celle de la possibihté d'une origine éolienne de ce dépôt. 



Le phénomène éolien ne m'était pas inconnu, mais l'occasion d'étu- 

 dier les travaux originaux de M. von Richthofen et d'autres géologues 

 qui ont écrit sur le même sujet ne s'étant pas présentée, je n'abordai pas 

 immédiatement l'étude de la question soulevée par M. Reid. 



Ce n'est que peu à peu et au cours d'observations incidentes et de 

 discussions entreprises avec M. Rutot sur un sujet que de suite j'avais 

 trouvé séduisant, que nous acquîmes bientôt la conviction, qui depuis 

 s'impose de jour en jour plus fortement à notre esprit, que l'origine 

 éoUenne du limon homogène, non stratifié, dit hesbayen, permet à la 

 fois d'expliquer d'une manière simple et rationnelle la formation de ce 

 dépôt et de simplifier considérablement du même coup la géogénie de 

 nos dépôts quaternaires. 



