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cachent dans la bourbe ou dans le fable. Ils vivent d'écréviffes, de homars, 

 coquillages, efcargots, plies & autres animaux qu'ils peuvent attraper. Ils 

 font même dangereux pour l'homme. Selon Oppian, ils s'attachent à 

 un individu, & le rongent jufqu a ce qu'il foit mort a). Les hiftoriens 

 modernes, tels qu'Ulloa b), l'abbé Raynal & d'autres, confirment cette 

 opinion , avec la feule différence qu'ils difent , qu'ils font mourir les 

 plongeurs , en les preffant avec leurs corps , ou les étouffent , en 

 s'entortillant autour d'eux. Voilà pourquoi les plongeurs ont toujours un 

 grand couteau attaché à la main , avec lequel ils fendent le ventre au 

 poiffon dès qu'il veut les approcher. Ces poiffons deviennent fort gros: 

 on en trouve qui pèfent, depuis cent jufqu a deux cents livres c). On les 

 prend à l'hameçon, & on emploie pour appât des harengs ou d'autres 

 poiffons peu eftimés. On les prend auffi avec des javelots, comme les 

 flétans. Ces poiffons ont une odeur défagréable en fortant de la mer; mais 

 ils la perdent au bout de quelques jours. Arijîote & déjà fait mention de 

 la rhinobatc de la pajhnaque e) , de X aigle -poiffon f), de la raye 



cendrée g), de la raye UJfe Ji) & de la raye tremblante z). Bellon nous a 

 fait connoître la raye bouclée Je) & le miraillet /); & Rondelet le foulon ni). 

 Ce font ces neuf efpèces que Linné admet dans fon Syftême. Marcgraf 

 en a auffi décrit trois du Bréfil n). Les ichtyologiftes en rapportent, à la 

 vérité, un bien plus grand nombre; mais les caractères diftinétifs qu'ils 

 tirent d'une petite variété de piquants, de taches & de couleurs, font 

 trop accidentels , pour qu'on puiffe les regarder comme des fondemens 

 fuffifans pour déterminer ces efpèces. Les taches rondes & blanches 

 viennent affez fouvent des piquants qui font tombés. Ces apparences 

 accidentelles & la grande différence que les efpèces ont entr'elles, les ont 

 faites multiplier fans néceffité. Ainfi Rondelet compte vingt efpèces o); en 

 quoi il a été imité par les ichtyologiftes qui l'ont fuivi. En général, il y a 

 tant de confufion dans les auteurs par rapport aux poiffons de ce genre , 

 que le pénétrant Artédi, lui-même, n'a pu s'y reconnoitre, comme on 

 peut le voir par le grand nombre de queftions qu'il fait, & par la quantité 

 de variétés qu'il admet. Parmi les dix efpèces qu'il compte, la paflenaque 



vient 



a) Halliet. p. 140. i ) — Torpedo. L, 



b) Nachricht von Amerika. Tom. I. p. ixy. k) — Clavata. L. 



c) Penn. B. Z. ÏÏI, p. ga. /) — Miraletus. L. 



d) Raja Rhinobatos. L. m) — Fullonica. L. 



e) — Paftinaca. L. n) Aiereba , Jabebirete, Narimari. Hift. Pifc. 

 /) — Aquila. L. iib. 4. p. 175. Pifo. Hift. Nat. Ind. p. 53. 



g) — Bâtis. L. o) Hift. des PoiŒ P. I. p. 265. 



h) — Oxyrinchus. L, 



