De la Torpille. 43 



propage par de longues verges ou des harpons. Mais lorfque cet auteur 

 dit que le contact de ce poiiïbn rend perclus les membres de ceux qui le 

 touchent, & que les mufcles les plus forts viennent impropres à leur 

 fonctions par un feul attouchement £), il faut avouer qu'il a beaucoup 

 exagéré les effets que produit la torpille. La phyfique moderne nous 

 fournit de femblables exagérations, & fur -tout le phyficien qui éprouva 

 le premier la commotion électrique, puifqu'il prétendoit avoir été malade 

 pendant plufieurs jours. Il affura qu'il ne voudroit pas pour tout le 

 royaume de France en éprouver une féconde c). 



Plutarque, qu'ori ne met guère au nombre des naturalises diftingués, 

 femble avoir mieux connu les propriétés de la torpille que tous fes 

 prédéceffeurs; car il raconte que ce ponTon fait éprouver des fecoulfes 

 non- feulement aux corps qui le touchent immédiatement, mais encore 

 aux bras des pêcheurs qui le prennent dans des filets d). Quand cet 

 obfervateur rapporte que lorfqu'on verfe feulement de l'eau fur le corps 

 de ce pohTon, après l'avoir péché, l'on éprouve une commotion, cela ne 

 peut avoir lieu que lorfque le jet de l'eau qui tombe fur le poiffon eft non 

 interrompu jufqu'à la main; car alors il forme un corps conducteur qui 

 établit une communication entre le pohTon & l'homme. Cette circonftance 

 n'a pas été obfervée par l'auteur; ainfi fi elle n'a pas lieu, il eft impoffible 

 que le choc fe propage du poilfon à l'homme. Le môme auteur rapporte 

 encore que la torpille par fes éfluves, qu'il compare à des flèches, agit 

 d'abord fur l'eau, & feulement par fon intermède fur les poiffons qui fe 

 trouvent autour d'elle, & qui lui fervent de proie, étant engourdis par-là 

 & refroidis à un degré qui ne leur permet plus de fe mouvoir. 



Parmi les anciens, Oppian eft celui qui femble indiquer avec le plus 

 de précifion l'endroit où fe trouve la matière qui engourdit les animaux 

 qui touchent la torpille; car il dit que les éfluves fortent des côtés e). 



Quoique les anciens fuffent très à portée de faire des obfervations fur 

 le phénomène intéreffant qu'offre la torpille par l'engourdiffement qu'elle 

 occafionne aux perfonnes qui la touchent, on ne trouve guère dans leurs 

 ouvrages que des récits plus ou moins exagérés, comme on peut le voir 



B) Voici ce qu'il en dit : Torpedo etiam procul Hœc gravis & mollis, funt nullœ in corpore pigro 



& elonginquo , vel fi hajla v ingare attingatur, quant- Vires, & nimium premitur gravitate : natantem 



vis prœvaliios lacertos torpefcere quamlibet ad cur- Non credas: liquidis ita clam fubrepit in undis. 



fum veloces aligare pedes. Lib. 3a. c. 1. At duo fe tollunt dijlenta per ilia rami, 



c) Mofchenbroek. Dans la Pre'face à fon Hift. Qui fraudem pro robore habent, pifcemque tuentur. 

 de Phyfique. Quos fi quis traclat: perdit per membra vigorem t 



d) De Induftr. Animal, p. 146. Sanguine concreto rigidos nec commovet artus. 



e) Voici ce qu'il en dit: Valvuntur fubito contraclo in corpore vires. 

 Natura torpedo datum, proprium quoque membris. Alieticon. lib. %. y. 6*3. 



