42 



BIBLIOGRAPHIE 



calices constellés furent anéantis sans retour; seuls, les mollusques à 

 coquilles et les poissons résistèrent pendant assez longtemps encore. 



Mais du continent arrivaient sans trêve des masses d'eau douce 

 charriant d'énormes quantités de matériaux arrachés au sol par les 

 désagrégations météoriques; tantôt, suivant la violence des crues, 

 dévalaient dans le bassin — fortement rétréci et surhaussé — soit des 

 matières argileuses, des argiles sableuses, des sables argileux, soit des 

 sables et même des sables grossiers et graveleux; bientôt enfin les quan- 

 tités deau douce déversées d'une manière continue dans les bassins 

 réduits modifièrent la salure des eaux de mer, celles-ci devinrent sau- 

 mâtres, puis même, vers les embouchures encombrées de sédiments, des 

 lagunes et des lacs d'eau douce s'établirent. 



C'est alors que commence à proprement parler cette période houil- 

 lère dont l'imagination du géologue aime à évoquer le souvenir. 



Bientôt en effet, sur l'immense surface vaseuse et fertile, entrecoupée 

 de flaques d'eau douce ou saumâtre, dernier reste du bassin devonien et 

 carbonifère, vint se fixer, puis se déveloper une végétation luxuriante, 

 formée d'essences disparues qui nous sont cependant actuellement 

 connues jusque dans leurs plus intimes détails ; flore étrange de végé- 

 taux aux formes bizarres, d'espèces éteintes, dont seules nos fougères 

 arborescentes actuelles rappellent quelques uns de ces types anciens. 



En peu de temps, tout ce qui n'était pas rivière ou lac profond, fut 

 couvert d'une inextricable forêt, dense et épaisse, de végétaux au tronc 

 haut de i5 à 20 mètres, non ligneux, à tissus spongieux, couvert de 

 stigmates en écussons ou cannelé dans le sens de la longueur ; troncs 

 dépourvus de feuilles ou ornés d'appendices raides et pointus, les 

 intervalles entre la haute futaie étant remplis, depuis le sol jusqu'à 

 grande hauteur, par le feuillage gracieux et dentelé des fougères et 

 d'autres végétaux. 



Il devait y avoir dans ces fourrés, où seuls quelques petits reptiles 

 aux formes de salamandres représentaient les animaux les plus élevés 

 de la création, une exubérance de Vie végétale dont nous ne pouvons 

 nous faire actuellement la moindre idée. 



Dans une atmosphère tropicale, toujours chaude et chargée de 

 vapeur d'eau, s'élevaient avec rapidité — et déclinaient sans doute de 

 même — la foule pressée des végétaux cryptogamiques, de formes 

 primitives ; les Calamités géants poussaient leurs têtes arrondies au 

 sommet d'un tronc formé d'anneaux successifs cannelés ; les Sigil- 

 laires, les Lépidodendrons étendaient, au-dessus de souches bizarre- 

 ment écussonnées, des branches couvertes d'un feuillage court, rude et 

 pointu, tandis que les fougères déployaient leurs frondes gracieuses. 



