SÉANCE DU 3o JANVIER 1889 



4? 



C'est dans ce luxuriant laboratoire végétal que se préparaient, dans 

 un profond silence que n'animait pas encore le chant des oiseaux, les 

 éléments qui devaient former plus tard nos couches de houille. 



Quant à la transformation même de tous ces végétaux en houille, il 

 plane encore sur ce phénomène un certain mystère, en ce sens que le 

 processus exact et détaillé se rapportant à la genèse de chaque gise- 

 ment particulier n'a pas encore été décrit. 



Cependant des observations minutieuses et nouvelles ont été faites 

 récemment, surtout en France, dans le bassin houiller de Commentry, 

 où la houille est en partie exploitée à ciel ouvert ; et il est certain que 

 plusieurs ordres de phénomènes ont concouru à la fois à la formation 

 du précieux combustible. 



La trouvaille de troncs debout dans les couches houillères du bas- 

 sin du Sud-Est de la France avait fait croire pendant longtemps que 

 celles-ci provenaient de l'enfouissement sur place de forêts maréca- 

 geuses ; mais il a été reconnu depuis, que ces troncs redressés ne sont 

 pas en place dans la position où ils ont vécu, que leurs racines mutilées 

 ne se trouvent pas dans la terre végétale où elles ont cru et que ces 

 arbres font partie de dépôts à allure torrentielle entraînés par des cours 

 d'eau vers les lacs profonds qu'ils comblaient. 



Quant à la houille elle-même, on est d'accord pour admettre qu'au 

 moins une partie a été formée par l'accumulation, au fond des lacs, de 

 couches de débris végétaux entraînés par ruissellement ou par des 

 cours d'eau tranquilles ; couches recouvertes à leur tour, lors des crues, 

 par des épaisseurs de boue et de sable argileux charriés de la partie 

 encore montagneuse de l'Ardenne. 



Combien de temps dura, à la surface de la région ardennaise, cette 

 période d'exubérance végétale si bien caractérisée; c'est à quoi il est 

 facile de répondre en s'en tenant au point de vue relatif. 



Evidemment, si aucun phénomène orogénique modifiant les condi- 

 tions physiques de la contrée ne s'était passé, le bassin marécageux 

 entrecoupé de lacs se serait sans doute perpétué au travers de plu- 

 sieurs périodes géologiques et, dans les couches de houille et de 

 schistes représentant les dépôts végétaux et argileux successivement 

 déposés, nous aurions pu reconnaître l'évolution de la flore, voir appa- 

 raître les formes végétales caractérisant le Permien ; constater l'aurore 

 des conifères, etc. Cet état se serait continué jusqu'au comblement 

 complet des lacs ; et le nivellement de la région, supprimant les eaux 

 stagnantes indispensables au développement des végétaux charnus, le 

 dessèchement progressif aurait occasionné le retrait continu des forêts 

 verdoyantes vers les bords des quelques cours d'eau qui auraient pu 

 subsister. 



