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PROGÈS-VERBAUX 



supérieur d'Hygiène publique, à l'occasion du déblai anticipé du 

 cimetière du Quartier Léopold à Bruxelles, nous nous trouvons en 

 face de résultats bien différents et de conclusions dont la généralisation 

 serait de nature à faire croire à la complète innocuité des cimetières . 



Pourquoi ces divergences si profondes dans des cas qui, au premier 

 abord, paraissent identiques? La réponse est bien simple : parce qu'il 

 faut, avant tout, tenir compte des conditions locales, qui varient dans 

 chaque cas. C'est au géologue hydrologue qu'il appartient de faire 

 une première enquête approfondie, puis au chimiste à intervenir et 

 alors la science peut se prononcer en connaissance de cause. 



Rappelons en quelques mots le cas du cimetière du Quartier 

 Léopold : 



Ouvert en 1784, le cimetière a été fermé en 1877 : les inhumations y 

 ont été considérables, car on évalue à 2 5oo par an, celles faites pen- 

 dant les dix dernières années, ce qui représente pour cette période 

 environ 3oo,ooo kilogrammes de matières organiques, dont les terres 

 du cimetière ont eu à supporter la décomposition. 



D'après un arrêté de 1880, aucune fouille n'est, à moins de cir- 

 constances exceptionnelles, autorisée dans un cimetière supprimé que 

 1 5 ans au moins après la cessation des inhumations. Or la ville de 

 Bruxelles, désireuse d'étendre un quartier nouveau à l'emplacement du 

 cimetière, avait demandé l'autorisation de déblayer dès 1886 les terres 

 du cimetière et d'en enlever 160,000 à 200,000 mètres cubes de terre. 



La Commission précitée, chargée d'étudier la question, a reconnu, 

 après de minutieux travaux d'analyse du sol, à diverses profondeurs, et 

 des eaux des puits environnants, que la matière organique azotée et les 

 produits qui en dérivent avaient presque entièrement disparu de la 

 terre du cimetière, qui n'en contenait plus en moyenne qu'un gramme 

 par mètre cube. Il en résulte que les 3oo,ooo kilogrammes de matières 

 organiques introduites pendant les dix dernières années d'usage du 

 cimetière ont été réduits, sans tenir compte de tout le travail antérieur 

 d'assimilation, à 160 ou 200 kilogrammes, répartis dans les 160 à 

 200,000 mètres cubes à déblayer : résultat assez inattendu. 



De même, l'analyse de l'eau des puits environnants a montré que les 

 substances organiques n'y existaient que dans des proportions excessi- 

 vement faibles. Elles contenaient des azotates, mais pas d'ammoniaque. 

 Ces eaux donc n'étaient pas contaminées par des décompositions 

 putrides et n'étaient pas influencées par le voisinage, très immédiat 

 cependant, du cimetière. 



Or, si l'on examine avec l'œil du géologue la situation, la nature et 

 la constitution du sol et du sous-sol à l'emplacement du cimetière du 



