SÉANCE DU 24 MARS 1889 



161 



Tout d'abord, ma première pensée doit être de remercier S. M. le Roi 

 et son gouvernement de l'honneur qu'ils ont bien voulu me décerner 

 pour mes travaux consacrés à l'étude d'une partie du sol de la Belgique. 



Pour ce qui me concerne, il n'y avait pas grand mérite à faire de la 

 géologie en Belgique ; sauf dans quelques parties ingrates, où les cou- 

 ches sont recouvertes d'un manteau de limon qui les cache à l'observa- 

 tion, le reste du pays offre un merveilleux champ d'étude, rempli 

 d'affleurements d'une extrême variété. 



Et encore, ne faut-il pas médire de la région que j'ai appelée ingrate, 

 car elle constitue l'un des principaux facteurs de la richesse agricole du 

 pays, sans compter que plusieurs confrères tirent de très bons résul- 

 tats de son étude. 



Les terrains tertiaires offrent un grand nombre de faits intéressants, 

 dont quelques-uns non encore élucidés. 



Les terrains crétacés ont fait l'objet de recherches et de travaux con- 

 sidérables et en nécessiteront encore. 



Quant aux terrains anciens, dont je me suis plus spécialement occupé, 

 ils sont d'une richesse et d'une variété sans égale en Europe. 



Il suffit de voir ce qu'un homme de volonté et d'intelligence, en 

 organisant l'exploration scientifique et méthodique de son pays, a fait 

 du Musée de Bruxelles, pour reconnaître que la Belgique est une con- 

 trée privilégiée entre toutes. 



Puisque, par l'organe de M. Houzeau, vous avez bien voulu recon- 

 naître que j'ai quelque mérite, permettez-moi de vous exposer en 

 quelques mots les principes qui m'ont guidé dans toute ma carrière. 



Quand j'ai commencé l'étude du sol belge, Dumont venait de mou- 

 rir. Il laissait une œuvre grandiose et qu'à cette époque on jugeait 

 complète et terminée pour longtemps. 



C'est alors que je suis venu, jeune, avec des idées nouvelles, que 

 j'appliquai à l'étude du sol, comptant sur moi-même et marchant de 

 l'avant avec le progrès. 



J'avais acquis à la Sorbonne, centre scientifique par excellence, dont 

 le rayonnement se répand non seulement sur les étudiants, mais aussi 

 sur les hommes mûrs, des éléments précieux. J'arrivais dans un véri- 

 table moment de réveil : on venait d'introduire l'idée d'appliquer inti- 

 mement la paléontologie à la géologie ; on venait d'instituer la strati- 

 graphie paléontologique dans l'étude des bassins géologiques de 

 d'Omalius d'Halloy ; on venait d'introduire l'idée des failles à la résolu- 

 tion des problèmes que l'on s'efforçait en vain d'élucider au moj en de 

 la théorie des plissements. 



Mon principal mérite est de m'être servi des instruments puissants 

 1889. P.-V. 11 



