SÉANCE DU 3o OCTOBRE 1889 



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par une épaisse masse de terre rouge, argilo-sableuse et stratifiée sous 

 laquelle on trouve, au moins depuis le Sud du Stanley-Pool jusqu'à 

 l'Océan, un dépôt de cailloux roulés. Ces couches superficielles débor- 

 dent donc tous les groupes du sous-sol quels qu'ils soient, et l'auteur 

 établit qu'elles sont spéciales au bassin du Congo. Leur caractère de 

 terrain de transport est évident, non moins que leurs relations avec le 

 Congo et leur arrivée de l'intérieur vers la côte. Elles sont fluviales et 

 témoignent de l'écoulement des eaux intérieures du bassin dans l'Océan, 

 C'est là l'un des événements géologiques considérables de l'Afrique 

 équatoriale. 



Non seulement la présence de coquilles d'espèces encore vivantes, 

 mais différant de celles du fleuve actuel, fixe l'âge de ce grand dépôt 

 fluvial à l'époque post-pliocène; il est lui-même, comme les dépôts qua- 

 ternaires de nos régions, le plus récent des plateaux et lié à la forma- 

 tion, non achevée encore, de la profonde crevasse que le Congo 

 a creusée dans les Monts de cristal pour écouler ses eaux vers l'Océan. 



Nous pouvons dès lors synthétiser l'histoire de ce phénomène d'un 

 fleuve traversant une chaîne de montagnes non loin de son embou- 

 chure. Les Monts de cristal ont isolé, dès la fin de l'époque paléo- 

 zoïque, le centre de l'Afrique équatoriale, bordé du reste des autres 

 côtés par des roches anciennes, le plus souvent cristallines. Une vaste 

 dépression, sans écoulement vers l'Océan, en fut la conséquence; il s'y 

 déposa successivement des dépôts siliceux, dont les plus récents au 

 moins sont certainement d'eau douce et qui ont rempli la dépression 

 jusque près du bord occidental, mais sans franchir celui-ci. 



Les eaux purent atteindre ce faîte à l'époque quaternaire ; se préci- 

 pitant sur une pente abrupte, elles y creusèrent, par une suite étagée 

 de cataractes, la profonde vallée qui écoula dans l'Atlantique les eaux 

 concentrées dans la dépression centrale, en même temps qu'elles dépo- 

 sèrent d'épaisses alluvions à ses abords. 



Ces alluvions sont rouges, avons-nous vu, et très ferrugineuses. Ce 

 caractère minéralogique, commun à tous les dépôts superficiels des 

 régions tropicales du globe, a fait créer un nouveau terme pour les 

 dépôts de cette sorte. On les appelle Latérite. Rien de mieux, car ils 

 ont un aspect tranché et fort différent de celui des couches superficielles 

 des régions tempérées. Mais la notion de cette donnée fut dépassée, et 

 l'opinion tendit à s'accréditer que ces dépôts superficiels du Congo sont 

 terrain propre, sui generis, non seulement par ses caractères, mais 

 encore par son origine. Ils seraient les produits de la décomposi- 

 tion sur place du sous-sol. L'opinion est insoutenable. C'est bien une 

 alluvion fluviale, mais elle a subi des altérations profondes sous 

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