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PROCÈS-VERBAUX 



l'action des pluies et de la chaleur tropicales ; les éléments ferrugineux 

 ont été suroxydés, isolés et concentrés en grande partie à la base du 

 dépôt. De sorte que la latérite du Congo, et sans doute celle de beau- 

 coup d'autres terres des tropiques, n'est pas un terrain spécial, mais 

 un simple faciès tropical d'altération des alluvions anciennes. 



La coloration brune, souvent intense, des eaux du Congo, et de beau- 

 coup de ses affluents, coloration due à la dissolution d'éléments orga- 

 niques, est un fait qu'elles partagent avec de nombreuses rivières des 

 tropiques. Ces matières organiques acides ne s'observent que dans les 

 régions où il n'y a pas de calcaire, et elles témoignent de l'existence de 

 vastes marécages. D'après la teinte des eaux des divers affluents du 

 Congo, il est donc possible de déterminer, sans en remonter le cours, 

 s'ils traversent un sol calcaire, ou non, et des territoires marécageux. 



L'auteur entre ensuite dans quelques détails sur certaines relations 

 géologiques et botaniques, faisant l'objet de l'un des chapitres de la 

 deuxième partie de son livre. 



Trois espèces de palmiers ont une distribution géographique dis- 

 tincte, s'excluant mutuellement et relevant de causes complexes, parmi 

 lesquelles l'auteur signale la nature du sol combinée à des actions cli- 

 matériques, aux influences de latitude et de l'altitude.. 



Dans les parties où les eaux du fleuve sont tranquilles, le sol des 

 berges retient des eaux stagnantes par suite de la présence d'épaisses 

 couches de kaolin impur. Certains palmiers ne croissent que dans ces 

 conditions. Mais sur les plateaux et dans les parties du fleuve en cata- 

 ractes, les alluvions sont moins argileuses ou tout à fait sableuses, et 

 les eaux n'y séjournent pas; c'est le sol convenable pour le principal 

 palmier de ces régions, YEla'is ou palmier à huile. L'auteur montre en 

 outre que ce dernier arbre, primitivement originaire de la région voi- 

 sine de la mer, a été dispersé par les nègres eux-mêmes dans tout le 

 bassin intérieur du Congo, où il croît vigoureusement. 



Le récent assèchement de la dépression centrale fait aussi prévoir 

 que le bassin intérieur ne renferme pas de flore propre, mais une flore 

 d'emprunt, dont les éléments ont été fournis par les régions élevées qui 

 bordent ce bassin. 



La question des aspects présente d'autres champs d'études. On con- 

 state, sur des étendues immenses, une grande nudité du sol, l'absence 

 presque complète de forêts, remplacées, à perte de vue, par des herbes 

 gigantesques, hautes de plusieurs mètres. Pendant la saison sèche, le 

 pays, par la réunion de ces trois éléments constitutifs du paysage : 

 herbes jaunes, terres rouges et eaux brunes, revêt un aspect particu- 

 lier, à la fois triste et bizarre, qui appelle les réflexions de ceux qui 

 aiment à rechercher la raison des choses. 



