SÉANCE DU 3o OCTOBRE 1889 



Un usage général est de mettre le feu aux herbes, principalement 

 dans le but d'en débarrasser le sol. Ce simple acte, par l'extension qui 

 lui est donnée, a une portée immense. Il empêche le reboisement du sol 

 et la formation de l'humus; il a chassé la plupart des espèces delà 

 grande faune et, par les fumées de l'incendie, il rend, pendant plusieurs 

 mois de la saison sèche, l'atmosphère nébuleuse. Dans le Haut-Congo, 

 au voisinage' de l'Equateur, il n'y a pas de saison sèche à proprement 

 parler, et on ne peut y brûler les herbes. 



L'absence presque totale de forêts sur de grands espaces où rien en 

 apparence ne s'oppose à leur croissance, ne manque pas d'étonner le 

 voyageur. Cette absence est-elle naturelle ou artificielle? On a dit 

 d'abord que la latérite est infertile, et on en apportait comme preuve le 

 manque d'arbres lui-même. M. Dupont démontre que la cause de la 

 pénurie de forêts est artificielle; elle provient de leur défrichement. 



Le défrichement est dû aux nègres seuls. Jusque dans les dernières 

 années, les Européens, non plus que les Hindous et les Arabes, et d'une 

 manière générale, que tout autre peuple étranger jouissant d'une civili- 

 sation avancée, n'ont pas dépassé les côtes del'Afrique équatoriale. Leurs 

 relations avec les nègres furent toutes de contact et non de pénétration 

 directe. L'énorme étendue du déboisement fait constater, non moins que 

 les conséquences de l'incendie des herbes, la puissance de l'homme, 

 même resté à l'état sauvage, pour artificialiser de tels pays. Ceux-ci, 

 sous cette action, se dépouillent lentement mais sûrement de leurs 

 forêts, qui sont remplacées par des herbes exubérantes, auxquelles 

 l'incendie annuel permet seules de croître. 



Pour conclure, M. Dupont, après avoir exposé les grands traits de 

 cette nature tropicale, se présentant dans des conditions extrêmes, 

 remarque qu'aucun des faits observés ne diffère essentiellement de ce 

 que l'on connaît dans nos régions tempérées ; lorsqu'il y a écart, il 

 porte sur les quantités et non sur les qualités. L'excellence des métho- 

 des, créées pour l'étude des nos' régions, en reçoit une nouvelle confir- 

 mation, puisque leur application permet de se rendre compte, en 

 quelque sorte au pied levé, des phénomènes de régions qui nous sont 

 les moins familières. 



La péroraison de l'exposé fait par M. Dupont est accueillie par de 

 vifs applaudissements et M. le Président, en le remerciant, au nom de 

 l'Assemblée, le félicite du labeur scientifique considérable accompli en 

 un aussi court laps de temps (de juillet 1887 à janvier 1888). Il 

 constate que l'orateur a toutefois passé sous silence les difficultés 

 matérielles, les dangers et les épreuves de toute nature qui ont, à 

 diverses reprises, entravé ses courageuses explorations. (Applaudisse- 

 ments.) 



