SÉANCE DU II DÉCEMBRE 1889 



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doat on imaginait l'existence au sein de la masse calcaire ; que celle-ci n'est donc pas 

 naturellement creuse, mais seulement sillonnée de puits et de galeries résultant de 

 l'agrandissement de fractures du sol par les eaux, et que l'intérieur des causses est 

 bien moins caverneux que l'on ne croyait. 



En résumé, les eaux souterraines qui donnent naissance aux belles et nombreuses 

 sources vauclusiennes des causses ne s'étendent pas en grandes nappes, ne s'accu- 

 mulent pas tout d'abord en vastes réservoirs ; elles descendent par chute directe dans 

 les avens ou par suintement à travers les fissures ténues ; puis elles se réunissent en 

 minces ruisselets, qui se gonflent lentement par l'apport d'en haut, effectué goutte à 

 goutte, et qui circulent enhn, réelles rivières, dans de longues galeries, hautes ou 

 basses, étroites ou larges, selon la nature du terrain traversé. 



Là, comme dans la formation des canons et des avens, les fractures du sol ont joué 

 le premier rôle et dirigé le travail ultérieur des eaux. 



Idées nouvelles sur la période glaciaire. — Dans une Note présentée à l'Académie 

 des Sciences de Paris (C. R. t. CIX, p. 287) M. H. Faye, après des réflexions suggérées 

 par une échange de lettres avec M. G. de Saporta et la lecture du livre récent de 

 M. Faisan sur la période glaciaire, soumet aux géologues les très intéressantes 

 réflexions suivantes sur la période glaciaire. 



Des géologues, dit-il, avaient depuis longtemps fait remarquer que les glaciers des 

 Alpes, par exemple, sont dus au dernier soulèvement de ce massif, et qu'un affais- 

 sement ou une érosion suffisante les ferait disparaître. Mais, d'après eux, il serait 

 impossible d'expliquer le grand phénomène glaciaire sans recourir à des causes plus 

 générales, telles qu'un refroidissement momentané du globe ou une variation dans la 

 constitution de l'atmosphère devenue à cette époque bien plus humide qu'aujourd'hui. 



Cependant, quand on se représente l'histoire du Soleil ou celle de l'atmosphère 

 dans ces temps peu anciens, on ne voit pas qu'il y ait place pour ces hypothèses. 

 A l'époque indiquée, le Soleil était déjà constitué comme il l'est de nos jours ; les 

 bassins des mers avaient la même configuration générale et la circulation de l'humi- 

 dité ne devait pas être bien différente. En un mot, il n'y a guère lieu de supposer des 

 anomalies ou des interversions bien sensibles dans les faibles variations progressives 

 de ces éléments. 



La première manière de voir, celle qui rattacherait simplement l'apparition des 

 grands glaciers à l'exhaussement des massifs montagneux, me semble donc plus natu- 

 relle, à la condition de montrer i° que ces massifs ont pu avoir, vers la fin de la période 

 tertiaire, une altitude supérieure de 800 mètres à 1000 mètres à celle qu'ils ont 

 aujourd'hui ; 2 0 que l'action des grands glaciers a réduit cette altitude aux propor- 

 tions actuelles. 



On sait aujourd'hui que la formation des montagnes n'a jamais constitué de véri- 

 tables cataclysmes ; elle est due à des efforts lents et continus qui, tout en produisant 

 çà et là des accidents secondaires, des failles, des plissements, etc., dans les couches 

 superficielles, n'ont pas brisé violemment l'écorce terrestre ou déterminé l'écrasement 

 brusque de certaines parties de cette écorce. L'action orogénique s'est produite au 

 contraire avec lenteur, d'une manière continue, sans faire disparaître violemment les 

 couches sédimentaires qui avaient été déposées autrefois sur la base granitoïde déjà 

 épaisse de la croûte terrestre. 



S'il en a été ainsi, les Alpes d'aujourd'hui, par exemple, ne représentent plus que 

 le squelette des Alpes primitives dont l'enveloppe sédimentaire aura disparu dans la 

 suite des temps. Pour peu que l'épaisseur de ces couches ait été de 800 à 1000 m., 

 cette surélévation aura suffi pour faire autrefois de ce massif un centre de condensa- 

 tion et d'accumulation des neiges glaciaires bien plus puissant qu'aujourd'hui. 



