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Tel aurait été le début de la période glaciaire. Ces vastes accumulations de neige 

 auraient affecté sans doute la température locale, jusqu'à une certaine distance, mais 

 non celle du monde entier (îj. 



La production intertropicale de la vapeur d'eau serait restée la même ; mais elle 

 aurait contribué surtout à accroître l'extension des glaciers, tandis que l'action solaire, 

 en déterminant leur fusion partielle, aurait produit les grands courants de cette époque 



En même temps le travail d'érosion, concentré alors sur les terrains de sédiment 

 qui recouvraient presque partout les massifs montagneux, aura fini par enlever ces 

 couches, en disséminer les matériaux et réduire ces massifs à leurs squelettes gneis- 

 siques sur lesquels le mouvement des glaces actuelles exerce si peu d'action. Ainsi 

 les vastes glaciers primitifs auraient travaillé eux-mêmes à se détruire; ou du moins 

 à se restreindre aux dimensions actuelles. 



Cette manière de présenter 1 époque glaciaire me semble concorder assez bien 

 avec l'opinion des paléontologistes qui, comme M. de Saporta, admettent que cette 

 période a pu apporter de grandes variations dans la faune et la flore des pays voisins 

 des glaciers, sans introduire d'altération considérable sur le globe entier. Mais aussi, 

 quand on n'a recours qu'aux forces naturelles et pour ainsi dire présentes pour 

 expliquer le phénomène glaciaire par le simple exhaussement que la plupart des 

 chaînes de montagne ont subi pendant la période tertiaire, il n'en est que plus néces- 

 saire de rendre compte de cette suractivité orogénique qui a précédé et déterminé 

 l'époque des glaciers. J'ai donné, il y a quelques années, une sorte de formule géolo- 

 gique qui me semble recevoir ici son application : sous les mers, à toutes les époques, 

 le refroidissement du globe va plus vite et plus profondément que sous les continents . 

 Rien de plus régulier, en thèse générale, que cette différence qui a donné lieu à 

 l'affaissement progressif du bassin des mers, au soulèvement des continents, aux 

 ébauches de montagnes des temps antérieurs au Tertiaire, et qui produit encore 

 aujourd'hui ce qui reste de l'activité orogénique. Mais un grand fait avait commencé 

 à se produire avant cette dernière période, à savoir l'apparition des pôles de froid. 

 Dès lors la température du fond des mers profondes, sur tout le globe, a participé 

 aux froids polaires et jusque dans les régions tropicales, s'est abaissée au-dessous de 

 zéro. Sous l'influence de cette rélrigération additionnelle, l'écorce sous-marine s'est 

 développée plus rapidement en épaisseur pendant une longue série de siècles ; l'excès 

 de pression exercée sur le noyau liquide par cette partie de la croûte terrestre a pris 

 un accroissement de plus en plus marqué. La réaction qui s'en est suivie sur les 

 parties faibles où s'étaient déjà manifestés quelques soulèvements a déterminé dans 

 le cours de la période tertiaire des actions orogéniques bien plus considérables, et les 

 massifs élevés, ainsi produits, ont fait naître dans la période suivante les phénomènes 

 des glaciers avec leur exagération passagère. 



Ces derniers phénomènes ne dépendaient donc pas d'une cause immédiate, telle 

 qu'une obscuration momentanée du Soleil, au début de l'époque quaternaire, mais 

 d'une cause bien plus éloignée, à savoir l'apparition des saisons et des pôles de froid 

 à l'époque où le Soleil venait d'acquérir sa forme et à peu près ses dimensions défi- 

 nitives, et il n'y a pas lieu de s'étonner si les effets considérables de l'époque tertiaire 

 ne se sont plus repeoduits sur une pareille échelle aux époques suivantes. A cela se 

 sont opposées l'épaisseur croissante de l'écorce terrestre et la lenteur de plus en plus 

 marquée du refroidissement. 



(1) C'est ainsi que la cause qui relève les isothermes sur le continent européen pour- 

 rait disparaître sans affecter notablement le cours de ces lignes sur le reste du globe. 



