ACTUEL DU VÉSUVE 



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des limites sont représentées par la ligne d, et qui avait été formé entre 

 l'éruption de mai 1 885 et celle de juin 1886. Ce cône d'éruption laissait 

 à découvert quelques restes de l'anneau du cratère de 1881-1882 

 (marqué b). La lave avait trouvé une petite issue latérale du côté Est 

 du grand cône du Vésuve, c'est-à-dire non par le cône d'éruption, mais 

 à travers la vieille crevasse par laquelle la roche fluide avait coulé si 

 longtemps, après l'éruption de 1 881 -1882. 



Cette coulée avait apparu depuis le commencement de mai 1886, 

 mais elle était très limitée en quantité, de façon qu'elle arrivait à peine 

 jusqu'au Val d'Inferno. Vers le i5 juin 1886, l'écoulement latéral aug- 

 menta subitement, de façon que le niveau de la lave, dans la cheminée, 

 fut subitement abaissé, enlevant ainsi un support intérieur aux parois 

 de la cheminée. Comme il arrive toujours en ce cas, la conséquence de cet 

 état de choses fut que les parois commencèrent à s'émietter dans l'ouver- 

 ture pour être ensuite rejetées et pulvérisées par les bouffées de vapeurs 

 qui s'échappaient de cette ouverture, de façon que les petits gâteaux 

 fondus de lave pâteuse éjectés avant le « down-plunge » (selon l'heu- 

 reuse expression de Dana), furent remplacés par des fragments arrondis 

 de roche solide dérivée, des parois du cratère en formation, unis à la 

 poussière résultant de leur trituration. 



Les personnes qui observaient alors le Vésuve de Naples, auraient 

 pu, durant le jour, remarquer certains changements notables dans la 

 fumée qui s'échappait du cratère et dans la forme du sommet de la 

 montagne. La colonne régulière de vapeur que l'on voit généralement 

 dans l'état d'activité ordinaire, était réduite en quantité ou totalement 

 supprimée pendant une minute ou deux, puis cet état de choses était 

 suivi de l'émission d'une bouffée poussiéreuse, grise. Cet effet dépend 

 des matières qui s'émiettent sur les parois du cratère et qui, tombant 

 dans la cheminée, la bloquent de façon à empêcher l'échappement de 

 la vapeur pendant un moment. Dans ce cas, la tension inférieure 

 augmente alors jusqu'à ce que la masse obstruante soit éjectée. Les 

 particules les plus subtiles de ces matériaux sont alors enlevées dans la 

 colonne de gaz chaud et elles retombent enfin sous forme de cendre 

 volcanique. 



Le changement constaté dans la forme était dû au continuel émiet- 

 tement des parois de la cheminée, qui s'élargissait peu à peu de façon 

 à former bientôt un large cratère quelque peu ovale (fig. 1 c.) laissant 

 seulement vers le Sud un petit segment (d) du cône d'éruption de 

 1 885-86 et quelques vestiges intacts du rebord du cratère(£) de 1881-82. 



La seule indication de l'élargissement ou de l'agrandissement de la 

 fissure latérale était l'affaissement ou dépression formée en /, presque 



