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A la suite de l'infiltration des eaux pluviales dans sa masse, moyen- 

 nement perméable — eaux que l'on sait être chargées d'une certaine 

 proportion d'acide carbonique — le calcaire renfermé dans le limon, à 

 l'état de poudre impalpable, se dissout avec assez de rapidité; les eaux 

 d'infiltration se saturent ainsi de calcaire qu'elles vont déposer, dans la 

 profondeur, sous forme de concrétions dures et irrégulières ou nodules, 

 tandis que la partie supérieure perd son calcaire. 



Cette partie superficielle, appauvrie ou privée de calcaire, devient 

 ainsi excellente pour la fabrication des briques, mais, en revanche, elle 

 devient impropre au développement d'une végétation intense; c'est 

 pourquoi les agriculteurs se voient obligés de restituer à la terre 

 l'élément qui lui fait défaut en répandant à la surface des champs du 

 calcaire sous forme de marne ou de chaux. 



D'autre part, la demi-perméabilité du limon est encore une qualité 

 précieuse, attendu que les eaux ne s'infiltrent que très lentement dans 

 sa masse, et qu'ainsi sa surface ne s'assèche pas rapidement ; elle con- 

 serve au contraire, grâce aux pluies intermittentes, une humidité 

 permanente modérée qui convient admirablement à la végétation. 



On s'explique aisément comment, dans ces conditions si favorables, 

 la Hesbaye soit devenue une région agricole par excellence et com- 

 ment certaines cultures, comme celles du blé et de la betterave, ont 

 amené l'implantation d'industries telles que la meunerie, la distillerie 

 et surtout l'industrie sucrière. 



Depuis une quarantaine d'années, la culture de la betterave a pris et 

 prend encore actuellement une énorme extension et, pour épargner les 

 frais de transport, des fabriques de sucre ont été établies dans presque 

 tous les villages. 



Or si, pour la production agricole, la recherche, dans le sous-sol, des 

 amendements riches en chaux est nécessaire pour restituer à la super- 

 ficie du manteau limoneux le calcaire que les eaux de pluie et la végé- 

 tation lui enlèvent, l'industrie, de son côté, a également besoin de 

 grandes quantités d'eau que le faible débit des rivières et des ruisseaux 

 ne peut lui fournir ; elle aussi interroge donc le sous-sol pour y cher- 

 cher, dans les nappes souterraines, les ressources aquifères dont elle a 

 besoin ; de sorte que, malgré l'épaisseur de la couche de limon, l'étude 

 du sous-sol se présente, au double point de vue géologique et hydro- 

 logique, comme une nécessité indispensable. 



Sans attendre les résultats d'une enquête scientifique, les cultiva- 

 teurs, les industriels sont allés, au hasard, poussés par le besoin, à la 

 conquête de la marne et de l'eau nécessaires et, dès à présent, ces 

 travaux isolés et utilitaires sont devenus assez nombreux et assez 



