DE COURT-SAINT-ÉTIENNE 



191 



Déférant à ce vœu, l'Administration fit choix d'un terrain situé sur 

 une hauteur dominant le village et, en avril 1878, l'hospice étant 

 achevé, deux religieuses et dix pensionnaires en prirent possession. 



Dès les premiers mois, non seulement tout alla bien, mais les vieil- 

 lards recouvrèrent comme un rajeunissement, une recrudescence de 

 vigueur physique qui surprit tout le monde ; un peu plus tard les 

 rides disparurent et la maigreur fit place à l'embonpoint. 



Ce résultat inattendu était bien fait pour étonner ; le Conseil, 

 croyant à des excès dans le régime alimentaire, fit une enquête qui 

 n'aboutit à rien autre que de constater que tout se passait dans les 

 conditions voulues. 



Cependant cette situation, si satisfaisante en apparence, ne se per- 

 pétua pas ; six mois environ après l'installation de l'hospice, trois 

 décès successifs jetèrent l'émoi dans le personnel et parmi les habitants 

 de la commune. 



C'est alors que notre confrère M. l'ingénieur Emile Henricot, 

 industriel à Court-Saint-Étienne, porta son attention sur l'eau du puits 

 domestique creusé à quelques pas des bâtiments de l'hospice. 



En creusant ce puits dans des conditions identiques à ceux foncés à 

 mi-côte, c'est-à-dire en traversant d'abord une mince couche de limon 

 pour entrer dans le schiste silurien, on avait remarqué que ce schiste, 

 à la profondeur de 12 mètres, était traversé obliquement par un filon 

 de quartz renfermant une matière noirâtre, à cassure brillante. Des 

 échantillons volumineux de ce filon avaient été conservés à titre de 

 curiosité. 



Des fragments du filon furent alors soumis à l'examen de M. le Pro- 

 fesseur C. Malaise de Gembloux, qui reconnut dans la substance noi- 

 râtre la pyrite arsenicale (Arsenio-pyrite ou Mispickel). 



Le u mai 1879, M. Malaise déposa un rapport concluant dans ce 

 sens dans lequel il ajoute que l'eau provenant du puits ayant été 

 soumise à M. L. Chevron, professeur de chimie à l'Institut agricole 

 de Gembloux, la présence de l'arsenic, au moyen de l'appareil de 

 Marsh, avait été constatée. Peu après M. le Prof. J.-B. Depaire con- 

 firma ce résultat. 



L'eau du puits de l'Hospice étant reconnue nettement arsenicale, fut 

 donc rejetée de l'usage courant par décision du Gouverneur du Brabant 

 et l'Hospice s'alimenta d'eau potable à un puits voisin, dont les eaux 

 ne renfermaient pas de traces d'arsenic. 



Mais, d'autre part, comme on était en présence d'eau arsenicale 

 naturelle, à débit assez considérable, elle fut analysée de nouveau et 

 l'on put se convaincre qu'elle constituait une eau médicinale ayant, 



