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SESSION ANNUELLE EXTRAORDINAIRE DE 1889. 



régime continental (1 ; ensuite, par le nombre et la puissance des 

 veines de houille. La houille, encore maigre à la partie inférieure de 

 cet étage, devient, en général, de plus en plus riche en matières vola- 

 tiles à mesure que Ton s'élève dans la série. 



M. Gosselet vous a exposé avant-hier son opinion sur la formation 

 des couches de houille de notre Houiller moyen. Il vous a dit que, du 

 moins dans la plupart des cas. les végétaux que nous retrouvons à 

 l'état de houille semblent avoir vécu dans les lieux même où ils ont été 

 enfouis 2 . Sans avoir fait une étude spéciale de la question, je suis 

 cependant porté à me ranger à son avis. Je pense que plusieurs géo- 

 logues se sont trop hâtes de généraliser des conclusions qui peuvent 

 être vraies pour les bassins houiilers du centre de la France. Nos 

 dépôts houiilers ne semblent, en effet, présenter aucun des caractères 

 sur lesquels se base la théorie de M. Fayol. 



S'il en est ainsi, nous pouvons nous faire une idée de l'énorme durée 

 de temps qu'a exigé la formation de nos dépôts houiilers. Pour chaque 

 veine de houille, la végétation a dû s'établir, les arbres des forêts houil- 

 lères ont dù s'accroître et s'accumuler en grand nombre. Puis un affais- 

 sement du sol a permis l'enfouissement des matières végétales sous 

 d'épais dépôts stratifiés d'argile et de sable argileux. L'accumulation 

 de ces dépôts comblait ainsi de nouveau le bassin lacustre et le trans- 

 formait en un sol marécageux sur lequel une forêt semblable à la pre- 

 mière s'établissait de nouveau. Combien de siècles ont du s'écouler 

 pendant que se formaient avec cette lenteur nos dépôts houiilers, dont 

 on évalue la puissance à près de deux kilomètres 3 . Et cependant, le 



(1) Te'.le est du moins l'opinion de M. Gosselet, qui semble partagée par 

 M. Purves. Il pourrait cependant résulter des observations de M. l'abbé Boulay 

 (Recherches de paléontologie végétale dans le terrain houiller du nord de la 

 France, Ann. Soc. Scient, de Bruxelles, t. IV, Mém., p. 5y et de MM. Cornet et 

 Briart, Xoticc sur la position stratigraphique des lits coquillicrs dans le terrain 

 houiller du Hainaut, Bull.Acad. de Belg. 2°s.. t. XXXIII (,1872), p. 2i)que les eaux 

 marines ont parfois fait irruption dans quelque point du bassin houiller moyen. 

 Voir aussi Briart. La formation houillère, Bull. Acad. de Belg.. 3 e s., t. XVIII 

 (i88q), n° 12. p. 8i5. Voir spécialement p. 820 et la note de la p. 848. — Voir 

 cependant Gosselet, YArdennc, p. 702. 



(2) Voir aussi Gosselet, YArdennc, p. 701 et suivantes. 



(3) MM. Cornet et Briart dans leur Notice sur la position stratigraphique des 

 lits coquilliers dans le terrain houiller du Hainaut donnent plus de 2000 mètres de 

 puissance à cette formation dans le Hainaut (p. 21 et 24). Dans leur mémoire sur le 

 relief du sol en Belgique après les temps paléo^oïques. — Ann. Soc. Géol. de Belg. 

 t. IV. p. 75 et 1 14, ils donnent une puissance de 2100 mètres à ce qui reste en Bel- 

 gique du terrain houiller, malgré les dénudations qu'il a subies. M. Gosselet admet 

 également celte pu - - n : - c! E 2 1 00 mètres, tant dans YEsquis c géologique du noi\i de la 



