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La seconde hypothèse est plus simple ; elle fait venir le phosphate de 

 chaux dissous dans des eaux de sources minérales. Ces eaux auraient 

 été minéralisées par des émanations venues de l'intérieur de la terre. 

 Une telle hypothèse n'a rien d'impossible, puisque le phosphate de 

 chaux se rencontre dans les granités et dans beaucoup de roches érup- 

 tives. On ne peut lui reprocher que sa simplicité même. Comme toutes 

 les explications qui sont basées sur l'intervention de la pyrosphère, 

 elle ne peut pas être contrôlée par l'expérience et ne laisse place à 

 aucune recherche sur les circonstances immédiates du phénomène. 



On ne doit accepter ces hypothèses que lorsqu'aucune autre n'est 

 satisfaisante et lorsque néanmoins on croit nécessaire d'en présenter 

 une. Ce n'est pas le cas ici. Dans un cours d'enseignement supérieur, 

 je n'hésite pas à avouer mon ignorance. N'est-ce pas un aveu de chaque 

 instant ? Si nous n'avions plus de secrets à chercher, autant fermer nos 

 laboratoires. 



Mais dans l'enseignement secondaire, il faut être dogmatique ; dans 

 la conversation avec le monde, il faut expliquer tout, ne serait-ce que 

 pour n'avoir pas à entendre des raisonnements à perte de vue et sans 

 aucune base sérieuse. Alors dans l'incertitude, la meilleure hypothèse 

 est celle qui est la plus courte à exposer, la plus absolue. Acceptez donc, 

 si l'occasion se présente, l'hypothèse des sources minérales pour expli- 

 quer la présence du phosphate de chaux dans le sol. Mais au moins, à 

 force de répéter, n'allez pas y croire comme à une venté démontrée. 

 Puis le temps que vous aurez gagné par là, je vous demande de 

 l'employer à chercher et à observer. Peut-être n'a-t-on pas suffisam- 

 ment observé les gîtes de phosphate au point de vue de leur origine. 



Un fait m'a frappé, c'est que toutes les couches de phosphate, dont 

 nous avons parlé, se sont déposées à proximité du rivage et dans des 

 mers peu profondes. 



Nous avons vu qu'à Lezennes le tun est recouvert par la craie 

 blanche. Or, à la base de cette craie, on trouve des nodules de tun 

 roulés, couverts d'huîtres, de spondyles, de serpules. Il est évident 

 qu'il y avait là, au commencement du dépôt de la craie blanche, une 

 mer peu profonde. Les nodules déjà formés étaient repris, roulés par 

 les vagues, et amenés près du rivage. Mais une cote ne s'élève point, ne 

 s'abaisse pas tout d'un coup. Donc à l'époque qui a précédé la craie 

 blanche, c'est-à-dire à l'époque où se formait le tun, le rivage était peu 

 profond. 



Dans l'Ardennais, dans le Boulonnais, dans l'Artois, le sable ou la 

 marne glauconifère à nodules de phosphate de chaux reposent soit sur 

 le terrain jurassique, soit sur les terrains primaires. Ce sont donc les 



