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Limbourg, a été trouvée trop faible pour qu'on songe à l'extraire. 

 Enrichir ces craies dans le but d'augmenter leur teneur en phosphate 

 de chaux serait une opération ruineuse, dans l'état actuel de nos 

 movens industriels. Mais ce travail que nul n'oserait tenter, la nature 

 l'a produit lentement. Les eaux pluviales, en circulant sur le sous-sol 

 du pays, après son émergence du fond des mers crétacées, où il s'était 

 déposé, ont fini par dissoudre la craie, grâce à l'action de l'acide car- 

 bonique qu'elles renfermaient : comme résidus, elles ont laissé les silex 

 et les phosphates, moins solubles que la craie. 



C'est ainsi que la couche de silex et de phosphate de chaux de la 

 Hesbaye; qui est épaisse de 7 à 8 mètres, représente certainement une 

 couche disparue de 5o mètres de craie, dans laquelle silex et phos- 

 phate étaient disséminés, et qu'ont lentement dissoute les eaux plu- 

 viales pendant une période de temps que l'on peut estimer par le calcul 

 à plus de 85o.ooo ans. Cette action, d'ailleurs, se continue encore 

 actuellement. 



L'exploitation de ces dépôts en Hesbaye est assez simple. On fore 

 des puits nombreux, distants de 25 à 3o mètres et profonds de 20 a 

 2 5 mètres, jusqu'à ce que l'on rencontre la partie inférieure de l'assise 

 de silex: puis on creuse des galeries, que l'on étançonne de pièces de 

 bois au fur et à mesure que l'on avance. Le phosphate est ramené à la 

 surface à l'aide d'un treuil. 



En Hesbaye, ces amas n'ont guère que cinquante centimètres 

 d'épaisseur. Grâce au mode d'exploitation que l'on emploie, on pourra 

 combler les galeries creusées et le sol sera ensuite rendu à la culture. 



Pendant le travail d'exploitation, une certaine quantité de marne, 

 sous-jacente à la couche de phosphate, est enlevée : on la déverse à la 

 surface du sol avoisinant, qu'elle sert à amender pour l'avenir. Cette 

 marne appartient au propriétaire du terrain. 



Sous la forme où on le recueille dans les exploitations qui viennent 

 de s'ériger dans nos environs, le» phosphate de chaux ne peut guère 

 être absorbe et utilisé par les plantes : il constitue du phosphate tricai- 

 cique. 



Pour en faire comprendre les motifs, qu'il me soit permis de faire 



