une courte digression sur la façon dont s'accomplissent, chez les végé- 

 taux, les diverses fonctions, dont l'ensemble constitue leur nutrition. 



Les plantes puisent, dans le milieu où elles vivent, les matériaux 

 nécessaires à leur développement et à la formation de leurs organes (i). 



Elles empruntent à l'air son oxygène, qui pénètre dans la profon- 

 deur de leurs tissus, y modifie les principes existants ou en produit de 

 nouveaux, transforme en acide carbonique le carbone mis en liberté 

 par ces réactions intimes, et amène son expulsion dans l'atmosphère 

 (respiration). 



Les plantes tirent du sol les matériaux en dissolution dans Veau, 

 qui imprègnent leurs racines (absorption) . Ces matériaux dissous sont 

 absorbés par les radicelles, ramifications de la racine et constituent la 

 sève; de là ils s'élèvent dans les feuilles, pour y être élaborés, et se 

 rendre ensuite aux points où ils doivent être employés ou mis en 

 réserve. 



Ces derniers phénomènes ont pour résultat la circulation de la sève. 



Comme les matériaux absorbés sont dissous dans une quantité d'eau 

 supérieure à celle qui peut être retenue dans la plante, l'excès de cette 

 eau est rejeté par les feuilles, sous forme de vapeur (transpiration) . 

 Enfin, les principes absorbés se combinent aux éléments préexistants, 

 dont ils déterminent la multiplication ou l'accroissement (assimila- 

 tion). 



Comme on le voit, la nutrition végétale comprend plusieurs actes 

 successifs ou simultanés, dont le principal est l'absorption des élé- 

 ments du sol par les racines. 



Ces éléments du sol sont ou bien de nature organique ou bien de 

 nature inorganique. Organiques, ils sont fournis par les substances 

 végétales ou animales qui se détruisent dans le sol, sous l'influence de 

 l'air et des microbes qu'il renferme, sous l'influence de l'eau, de la 

 température, et qui produisent des composés ammoniacaux, de 

 l'humus, de l'acide carbonique, etc. Ces composés provenant des 

 matières organiques du sol, sont absorbés directement par la plante ou 

 subissent des modifications diverses et facilitent la dissolution des 

 matériaux terreux, de nature inorganique : nous y reviendrons tout à 

 l'heure. 



De même, pour être absorbées par les plantes, les substances inorga- 

 (1) D'après Cauvet. Cours élémentaire de Botanique, Paris, 1879. 



