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Portée à une température supérieure à ioo°, l'eau et sa vapeur pro- 

 duisent sur les roches des phénomènes qu'on a pu fixer par les études 

 synthétiques modernes auxquelles se rattachent les noms de de Sénar- 

 mont, Ebelmen, Sainte-Claire Deville, Daubrée, etc. Par leurs tra- 

 vaux, ces savants ont fait voir qu'au-dessus de ioo° l'eau joue dans 

 l'intérieur du globe un rôle de dissolvant et de transformateur des 

 roches, plus considérable encore que le feu central. Il y a plusieurs 

 motifs pour cela, nous ne pouvons les énumérer ici. Contentons-nous 

 de dire que la simple vapeur d'eau surchauffée a la propriété d'attaquer 

 les roches silicatées, de les dissoudre, et de donner naissance, en pré- 

 sence même de petites quantités de sulfates, à des produits sulfurés. 

 Dans les profondeurs de la croûte terrestre, à des températures et sous 

 des pressions dont il nous est difficile de nous faire une idée exacte, mais 

 dépassant des milliers d'atmosphères et des centaines de degrés, cer- 

 tains sels facilement décomposables, même un peu au-dessous de ioo° 

 (chlorures et nitrates), se décomposent en mettant leur acide en liberté. 

 Il est facile de comprendre dès ce moment quelle doit être la vigueur 

 de l'action altérante de la vapeur d'eau chargée de vapeur d'eau régale, 

 elle-même surchauffée, oxydant tout à ses points de contact, pouvant, 

 dans certains cas, transformer le soufre naissant en acide sulfurique,ce 

 grand générateur des décompositions chimiques les plus actives et des 

 composés les plus fixes. Les récentes recherches faites par M. A.Gautier, 

 au sujet de l'action probable du sulfure de carbone sur les roches, à des 

 profondeurs considérables, sont sur le point de nous révéler la véri- 

 table théorie de la formation des eaux sulfurées. 



La chimie de ce grand laboratoire souterrain ne doit ressembler en 

 rien à celle de nos laboratoires les mieux outillés. Et les dernières 

 découvertes de M . Cailletet, qui permettent aujourd'hui de faire la chimie 

 sous pression et à des températures de plusieurs milliers de degrés, 

 nous portent à penser que la chimie hydrologique est, au point de vue 

 de l'analyse, encore plus éloignée de la vérité, que l'étude de la forma- 

 tion artificielle des roches ne l'est de la minéralogie naturelle. 



C'est pour cela que rien ne doit être négligé pour perfectionner 

 l'étude complète des eaux minérales, surtout leur étude chimique et 

 biologique. 



Les matières organiques dissoutes par les eaux descendantes, de 

 même que celles contenues dans les roches, principalement dans les 

 roches calcaires, ne peuvent, dans les conditions variées de température 

 et de pression où elles se trouvent dans les couches profondes du globe, 

 rester intactes et uniformes dans leur composition. Il se produit là, 

 forcément, des distillations organiques donnant naissance à ces com- 



