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parcourent des régions assez étendues, dans les- 

 quelles ils opèrent à l'instar d'un fleuve et, 

 comme ce dernier, possèdent des affluents. Dans 

 certaines régions, celle, par exemple, où coulent 

 les rivières dont la réunion constitue le Rupel, les 

 sous-affluents ont, à leur tour, assez d'importance 

 pour que l'on qualifie de bassin l'étendue de 

 pays dont ils concentrent les eaux. 



Ainsi s'établit une véritable hiérarchie, avec 

 divisions et subdivisions, poussant ses ramifi- 

 cations jusque dans les moindres recoins, se 

 groupant de proche en proche en un certain 

 nombre de branches principales qui, finissant par 

 se greffer toutes sur le tronc commun, s'y con- 

 fondent dans la gigantesque unité du fleuve. 



Le plus modeste ruisseau, tout comme la 

 rivière déjà puissante, joue de la sorte un rôle 

 bien défini dans le plan général, que rien ne vient 

 plus troubler, ni modifier. 



Mais cet état d'équilibre n'a pas toujours 

 existé. Les vallées dans lesquelles coulent nos 

 rivières, petites et grandes, ont été creusées par 

 les eaux elles-mêmes; et, pour peu que l'on 

 remonte le cours de cette action, on voit se 

 dérouler un spectacle tout différent de celui que 

 nous contemplons aujourd'hui. 



Les vallées en question sont souvent hors de 

 proportion avec les cours d'eau qui en occupent 

 le fond. Leurs dimensions ne s'expliquent qu'à la 



