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Belgique, au niveau de la basse mer d'Ostende, 

 et supposez tous les terrains au-dessus de ce plan 

 sciés horizontalement en tranches superposées, 

 épaisses chacune d'un mètre : les courbes de 

 niveau correspondraient exactement aux traits de 

 scie que cette opération aurait laissés au pourtour 

 de chaque tranche. De l'une à l'autre, on ne 

 monte jamais que de l'épaisseur d'une tranche, 

 soit d'un mètre ; mais la distance sur laquelle se 

 répartit ce mètre d'élévation verticale peut être 

 plus ou moins grande, suivant le degré d'incli- 

 naison du terrain que l'on considère. 



La suite des courbes en un endroit déterminé 

 marque donc bien le relief du sol en cet endroit, 

 de même que le fait de retrouver leur série, plus 

 ou moins complète, dans les différents endroits 

 d'une région, permet de se représenter le relief 

 de toute cette région. 



Gomment s'est produit ce relief? La question 

 est très complexe dans un grand nombre de pays 

 anciens, à roches compactes, où les bouleverse- 

 ments géologiques demeurent inscrits à la surface 

 du sol dans leur brusquerie primitive et compli- 

 quent l'aspect du sol par l'apparition simultanée de 

 phénomènes de tous âges. Mais il n'en est pas ainsi 

 dans le bassin de l'Escaut, où les sédiments ter- 

 tiaires ont promené leur niveau sur les dislocations 

 antérieures, offrant aux eaux courantes un champ 

 vierge, meuble, homogène et admirablement 

 disposé pour le libre jeu des forces mécaniques 



