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Ici, tout le relief du sol, peut-on dire, est 

 l'œuvre des eaux atmosphériques. Dès lors, les 

 courbes qui marquent ce relief ne peuvent man- 

 quer de nous dévoiler les phases de l'évolution 

 hydrographique qui lui a donné naissance. 



La reconstitution des cours successifs de l'Escaut 

 serait même assez simple, si les courbes indica- 

 trices de cette succession ne venaient se compli- 

 quer d'autres courbes d'une origine postérieure. 



En effet, à mesure que le fleuve s'enfonçait, les 

 rives, laissées à découvert, dominèrent de plus en 

 plus la surface des eaux, présentant un champ 

 de creusement toujours grandissant au ruisselle- 

 ment local. Par l'effet de ce dernier, les lignes de 

 rivage propres au fleuve se trouvèrent bientôt 

 coupées de ravinements; ceux-ci s'accentuèrent à 

 mesure que les massifs gagnèrent en altitude et 

 finirent par constituer de véritables vallées secon- 

 daires, dessinant, le long de la vallée principale, 

 autant de golfes ou de rentrants, de dimensions 

 et de contours très variables. 



Si l'on veut retrouver dans les courbes de 

 niveau les vestiges de l'ancien tracé du fleuve, il 

 importe donc, avant tout, de les dépouiller de 

 leurs significations locales. 



D'ordinaire, le caractère secondaire de ces acci- 

 dents est assez marqué pour sauter aux jeux. 

 Mais, en outre, après quelque exercice, l'on par- 



