— 33 — 



L'Escaut suit, à partir de sa source, sur un 

 assez long parcours, une gorge étroite, à l'extré- 

 mité de laquelle le fleuve débouche dans une sorte 

 de golfe dont il occupe le fond. 



Cette gorge de l'Escaut, primitivement dirigée 

 vers le nord-ouest, décrit un véritable arc de 

 cercle. Au moment où elle atteint le golfe dont 

 nous venons de parler, elle est déjà nettement 

 incurvée vers le nord-est. 



Anciennement, la rive droite du fleuve suivait 

 une ligne parallèle à son cours actuel, mais en 

 retraite sur ce dernier de 7 à 8 kilomètres vers 

 l'est. A la hauteur de Valenciennes, au lieu de se 

 retirer vers le nord, comme il le fait aujourd'hui, 

 l'Escaut continuait sa direction première pour 

 aller rejoindre les tracés que nous lui avons assi- 

 gnés par le bassin de Mons et le bois de Baudour. 



Mais, ici comme en Belgique, des poussées suc- 

 cessives firent reculer le fleuve dans la direction 

 du nord-ouest. Bientôt il se replia sur Valencien- 

 nes pour y doubler, aux environs de la cote 8o-85, 

 le promontoire en amont de cette ville. Peut-être 

 est-ce à ce mouvement qu'il faut rattacher la 

 suppression des passes de Baudour. 



Une nouvelle série de déplacements l'amena 

 jusqu'à Conclé. Arrivé là, au lieu de faire angle 

 vers le nord-ouest, comme de nos jours, le fleuve 

 poursuivait sa course en ligne droite et s'écoulait 

 par la passe de Belceil, demeurée ouverte, on s'en 

 souvient, jusqu'à la cote 61. 



