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besoin. Tous les exposés que nous possédons des rela- 

 tions naturelles des corps organiques, font comprendre 

 l'influence immense de l'étude du développement. » 



Il y a quarante-quatre ans que C.-E. de Baer s'expri- 

 mait ainsi, et dès lors chaque année qui s'écoule 

 prouve toujours plus combien il avait raison, car depuis 

 lors maintes découvertes dans le domaine du dévelop- 

 pement des êtres sont venues révolutionner les opinions 

 des naturalistes sur les rapports des corps organisés 

 les uns avec les autres. Nous allons nous occuper main- 

 tenant de l'une de ces révolutions; nous allons voir 

 une loi qu'on envisageait comme inattaquable, ren- 

 versée par une découverte positive. La croyance qu'un 

 œuf provenant d'un individu femelle était incapable de 

 se développer sans la fécondation au moyen de la 

 semence du mâle, était ancrée aussi profondément 

 dans les esprits que celle de la nature végétale du corail. 

 Il est vrai, cependant, qu'au siècle passé, des observa- 

 vations exactes faites par des naturalistes consciencieux 

 prouvaient le contraire; mais elles ne furent pas jugées 

 assez convaincantes et furent laissées de côté. Le célè- 

 bre Réaumur, à qui l'italien Castellet communiquait ses 

 observations sur le papillon ver à soie, qui vierge enco- 

 re avait pondu des œufs qui s'étaient développés, répon- 

 dit tout court c( ex nihilo ail fit )>, et par là la chose était 

 jugée. Le pauvre italien qui recommençait ses expé- 

 riences avec le même soin et qui arrivait toujours au 

 même résultat, se vit obligé d'adopter une hypothèse 

 impossible pour mettre ses observations en rapport 

 avec le jugement d'une autorité comme Réaumur: 

 c( mes papillons, dit-il, se sont peut-être accouplés à 



