— 84 — 



des eaux de TAmérique du Nord, le lepidosiren du Brésil et 

 le protopterus d'Afrique, ont la vessie natatoire non pas lisse 

 comme celle des cjprinoïdes, mais eelluleuse comme un 

 poumon. Or ces poissons liabitent les marais, et quand la sé- 

 cheresse arrive, au lieu de les quitter comme font les autres 

 poissons, ils y restent. A mesure que les eaux diminuent, ils 

 s'enfoncent dans la vase. L'eau vient-elle à n'être plus en 

 quantité suflîsante pour transformer complètement, le sang 

 veineux en sang artériel, ce qui mettrait tout autre poisson 

 dans une position critique, ceux-ci n'en ont aucun inconvé- 

 nient. En effet, le sang qui n'est plus purement artériel coule 

 dans les fins vaisseaux des cellules de la vessie natatoire qui 

 sont en contact avec l'air contenu dans l'intérieur de la ves- 

 sie. Là le sang demi-artériel et encore d'une couleur foncée, 

 reçoit un supplément d'oxygène, devient artériel et parfaite- 

 ment rouge. Ces poissons ont donc bien un poumon et le con- 

 duit pneumatique peut être considéré comme la trachée. Ce 

 fait n'a rien d'extraordinaire si nous le comparons à celui que 

 présentent les larves de batraciens qui. à un certain degré de 

 leur développement, possèdent et des branchies et des pou- 

 mons. 



Quant à notre cobiiis, le mode de respiration est encore dif- 

 férent. Prenons deux sujets et mettons l'un dans un vase ren- 

 fermant de l'eau naturelle et l'autre dans de Peau distillée. 

 Celui qui est dans l'eau naturelle contenant de l'oxygène en 

 abondance, respirera au moyen de ses branchies; l'autre, au 

 contraire, dans l'eau distillée qui ne fournit plus d'oxygène 

 au sang veineux va, semble-t-il, être bientôt asphyxié, comme 

 le serait tout autre poisson en j)areille circonstance. Mais 

 non; notre cobitis a bientôt reconnu que ses branchies ne 

 fonctionnent plus ; aussi, fermant ses opercules, il monte 

 à la surface et par l'impulsion qu'il s'est donnée, sa tete 

 est sortie pendant un moment hors de l'eau. Cet instant a 

 suffi pour qu'au moyen de sa bouche grande ouverte, il ait pu 

 avaler ou aspirer une certaine quantité d'air; cela fait, se re- 

 tournant subitement, il descend au fond du vase et là semble 

 être parfaitement à l'aise. Au bout de quelques instants plus 

 ou moins longs, il remonte à la surface pour aspirer de l'air 



