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tingue TAmphioxiis des vertébrés proprement dit ; Pabsence 

 d'un cœur central le caractérise d'une manière aussi impor- 

 tante. Le Lepiocardia (nom de famille de PAmphioxus) a pour 

 force motrice de sa circulation Taorte, qui, dans toute sa lon- 

 gueur, a la faculté de se contracter et de se dilater comme un 

 cœur; or, un cœur semblable n'est connu que chez les inver- 

 tébrés supérieurs. 



Ce cœur en tuyau et Tabsence du crâne éloignent TAm- 

 phioxus des vertébrés, mais la présence du cordon dorsal Vy 

 rattache d'une manière intime, en sorte qu'il tient le milieu 

 entre les vertébrés et les invertébrés. 



Kowalevski, par l'étude du développement individuel de 

 l'Amphioxus et des Ascidies, fut frappé des ressemblances 

 que ces deux organismes présentaient entre eux; d'abord, 

 l'un et l'autre commencent leur développement sous la forme 

 d'une larve nommée Gastrea ou Gastmla^ forme qui jus- 

 qu'alors n'avait été trouvée que chez les éponges calcaires. 

 L'Ascidie jeune, nage librement comme la larve de l'Am- 

 phioxus, et les deux se développent d'une manière semblable, 

 c'est-à-dire que l'Ascidie est pourvue d'un cordon dorsal et 

 d'une moelle épinière, comme la larve de l'Amphioxus, mais 

 arrivée à un certain degré de développement, l'Ascidie cesse 

 de nager, elle se fixe sur une algue, sur une pierre, s'enve- 

 loppe de son manteau, et prend alors la forme ovale que 

 nous lui connaissons. Du moment où la larve s'est fixée, le 

 développement, qui prenait le caractère de celui des verté- 

 brés, est arrêté; le cordon dorsal diminue, disparaît, et le 

 système nerveux se réduit à son minimum. 



Les branchies de l'Amphioxus sont aussi dignes de remar- 

 que. Ce ne sont point des branchies comme celles de vrais 

 poissons, ni même comme celles des Cjciostomes, mais ce 

 sont des branchies de mollusque. 



Voilà déjà assez de caractères semblables entre deux types 

 placés dans chacune des deux grandes divisions du règne 

 animal. Nous avons ainsi entre l'Amphioxus et l'Ascidie un 

 état larvaire semblable, un développement du cordon dorsal 

 et de la moelle épinière qui disparaît chez l'Ascidie et qui 

 persiste chez l'Amphioxus, mais sans se développer ni en 



