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per aux chaleurs des plaines. Ce qui ajoute encore au charme 

 de cette étrange contrée, c'est le voisinage d'un district non 

 moins curieux, où l'action volcanique, incomplètement cal- 

 mée, se traduit encore sous la forme d'une quantité de gey- 

 sers qui, par leur nombre et par leur variété, laissent loin 

 derrière eux les geysers d'Islande. 



Si, de ces montagnes volcaniques, on passe aux plaines 

 élevées qui se déroulent h leur pied, on y rencontre des 

 phénomènes non moins extraordinaires bien que moins 

 attrayants. D'immenses surfaces d'une uniformité désespé- 

 rante s'étendent à perte de vue, de manière à occuper des 

 districts et presque des territoires entiers, tantôt fertiles et 

 riantes, tantôt arides et désolées, suivant la nature du sol 

 et la facilité de Tirrigation. Au nombre de ces dernières, 

 figurent entre autres les districts presque déserts connus 

 sous le nom de « Mauvaises terres, » qui viennent de revêtir 

 un intérêt tout particulier à la suite des explorations de 

 M. Hayden, non-seulement au point de vue de leur compo- 

 sition, mais aussi par les débris fossiles qu'ils recèlent. Les 

 argiles et les grès dont se composent ces terrains, sont en 

 effet pétris d'une multitude d'ossements qui se montrent sur 

 les tranches des couches partout où celles-ci sont mises à 

 jour sur les flancs des ravins ou sur les escarpements des 

 terrasses. Les environs du fort Bridger sur le Muddy River, 

 l'un des affluents du Green River (rivière verte), à l'est du 

 grand lac Salé, sont ainsi devenus, sous l'œil attentif des 

 géologues de l'expédition , une mine paléontologique, ren- 

 fermant les restes de toute une vaste création semblable à 

 celle des gypses de Montmartre près Paris, et à peu près du 

 même âge. 



Pour être peu encourageantes au point de vue agricole^ 

 les Mauvaises terres ne sont cependant pas dénuées de res- 

 sources. On dirait que la nature, qui s'est montrée si pro- 

 digue envers le continent américain, ait voulu offrir une 

 compensation aux districts qu'elle ne favorisait pas à la sur- 

 face. A cet eflét, elle a doté ces terrains et ces plaines de 



