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ne sont que les effets secondaires d'une érosion souterraine 

 des eaux, ils sont beaucoup plus répandus et surtout beau- 

 coup plus fréquents que les premiers ; mais leur théâtre 

 d'action est plus restreint. 



Non-seulement la masse des sédiments déposés par les 

 eaux, mais aussi la quantité de matières inorganiques con- 

 tenues dans les mers, les fleuves et les sources, nous mon- 

 trent comment Félément aqueux est capable d'extraire de 

 l'intérieur de notre terre, le plus de substances miné- 

 rales possible. 



Parmi les roches qui contribuent principalement à for- 

 mer l'écorce terrestre, ce sont certains calcaires*, les 

 dolomies, les gypses et le sel gemme, qui sont le plus 

 facilement dissous par les eaux Ce sont eux qui renfer- 

 ment aussi généralement ces excavations plus ou moins 

 considérables que l'on est convenu d'appeler du nom de 

 cavernes, grottes, galeries, caves, etc. Il est naturel que 

 ces excavations une fois commencées, les eaux travaillent 

 continuellement à leur agrandissement, jusqu'à ce que les 

 couches qui en forment le toit, ne soient plus capables de 

 supporter la masse des roches qui reposent sur elles ^. C'est 

 alors que se produisent des éboulements, ou plutôt des 

 effondrements qui sont d'autant plus considérables que 

 ces excavations étaient grandes. Lorsque le théâtre de ces 

 phénomènes souterrains est situé à une grande profon- 

 deur de la surface, son influence n'a pas lieu ou du moins 

 ne se confirme que par des chocs peu sensibles. Si, au 

 contraire, il est situé à une profondeur moins considé- 

 rable, ceux-ci sont naturellement plus forts. 



Je dirai même qu'il est impossible de ne pas compren- 

 dre pourquoi ces phénomènes ne se produisent pas du 



' J'entends ici, outre les calcaires marneux, ceux qui sont fendillés et 

 permettent ainsi à l'eau de circuler plus facilement dans l'intérieur. 



- Ce phénomène de l'érosion souterraine est à la fois physique et chimi- 

 que. Il est l'effet d'une action mécanique des eaux et des matières solides 

 qu'elles charrient, puis celui d'une action de corrosion par l'acide carbo- 

 nique dissous. 



